Les rivaux britanniques Joshua Buatsi et Willy Hutchinson renoueront avec leur rivalité samedi, lorsqu’ils disputeront le titre WBC vacant des mi-lourds à l’AO Arena de Manchester. Leur premier affrontement s’était conclu par une victoire de Buatsi aux points, sur décision partagée, ouvrant la voie à une deuxième rencontre avec une ceinture mondiale en jeu.

Buatsi devrait affronter Hutchinson sur le ring aux alentours de 22 h 00 GMT, même si le programme reste provisoire. La soirée londonienne mettant en vedette l’ancien champion du monde des lourds-légers Chris Billam-Smith et Cheavon Clarke devrait également atteindre son combat principal à peu près au même moment.

Le programme de Manchester comprend le combat entre Brad Rea et Ezra Taylor chez les mi-lourds, Zak Miller contre Gully Powar chez les poids plumes et Jack Turner face à Andres Gregorio chez les super-mouches. John Joe Carrigan et Stephen Clarke doivent également apparaître, face à des adversaires qui restent à confirmer.

À Londres, les combats de soutien incluent Denzel Bentley contre Shane Mosley Jr chez les moyens, Damazion Vanhouter face à Ivan Balaz chez les lourds et Sam Hickey contre Troy Coleman chez les moyens. Kayla Allen affrontera Julia Igel chez les super-légers, tandis que Lucas Roehrig sera opposé à Connal McDonald chez les lourds-légers.

Buatsi, 33 ans, a remporté ses 19 premiers combats professionnels après avoir décroché le bronze olympique pour la Grande-Bretagne en 2016. Il a ensuite subi son unique défaite professionnelle contre Smith en février 2025, avant de renouer avec la victoire face à Parker en novembre de la même année. Son bilan s’élève à 20 victoires et une défaite.

Hutchinson a commencé sa carrière professionnelle par 13 victoires consécutives. Il a subi sa première défaite contre Lennox Clarke en 2021, puis s’est relancé avec cinq victoires avant de s’incliner face à Buatsi. Des victoires contre Mark Jeffers et Ezra Taylor ont suivi, portant le bilan de Hutchinson à 20 victoires et deux défaites, dont 14 par arrêt de l’arbitre.

La ceinture WBC est devenue disponible après la montée de l’Américain David Benavidez chez les lourds-légers. Dmitry Bivol détient actuellement les titres WBA, WBO et IBF des mi-lourds et doit les défendre contre le Britannique Callum Smith à Iekaterinbourg le 12 décembre.

Le premier combat entre Buatsi et Hutchinson avait été une confrontation disputée, au cours de laquelle les deux hommes s’étaient durement échangé des coups dès les premières étapes. Hutchinson avait pris un départ solide, mais avait subi une coupure près de l’œil droit après un choc de têtes au cinquième round. Buatsi avait envoyé Hutchinson au tapis aux sixième et neuvième rounds, tandis que Hutchinson avait écopé d’un point de pénalité pour avoir utilisé sa tête au septième.

Hutchinson avait atteint la cloche finale, un juge ayant donné le combat en sa faveur, 113-112. Les deux autres juges l’avaient attribué à Buatsi sur les scores de 117-108 et 115-110. Buatsi avait touché 264 coups sur 600 tentés, dont 191 coups puissants, tandis que Hutchinson avait placé 209 coups sur 566 tentés, dont 157 coups puissants.

La deuxième soirée aura pour tête d’affiche le combat entre Billam-Smith et Clarke chez les lourds-légers. Clarke, 35 ans, avait battu Billam-Smith en finale des championnats ABA de 2016, avant de remporter l’argent européen en 2017 et le bronze du Commonwealth en 2018. Il est devenu professionnel en 2022, a remporté ses 10 premiers combats, puis s’est incliné contre Leonardo Mosquea et Viddal Riley. Des victoires consécutives ont porté son bilan à 12 victoires et deux défaites.

Billam-Smith a remporté 22 de ses 24 combats professionnels. L’ancien champion d’Europe et du Commonwealth, âgé de 36 ans, est devenu champion du monde WBO des lourds-légers en battant Lawrence Okolie en 2023 et a réussi deux défenses de titre. Il a perdu la ceinture contre Gilberto Ramirez lors d’une tentative d’unification en 2024, mais a depuis remporté ses deux derniers combats.

La semaine de combat Buatsi-Hutchinson comprend des entraînements ouverts au public mercredi, une conférence de presse à 13 h 00 jeudi et une pesée à 17 h 00 vendredi. La pesée cérémonielle de l’événement londonien est prévue à 18 h 00 GMT vendredi. Tous les horaires sont susceptibles d’être modifiés.

Sources: BBC Sport.