I rivali britannici Joshua Buatsi e Willy Hutchinson rinnoveranno la loro rivalità sabato, quando si contenderanno il titolo vacante dei mediomassimi WBC alla AO Arena di Manchester. Il loro primo incontro si è concluso con la vittoria di Buatsi per decisione non unanime, preparando il terreno per una seconda sfida con una cintura mondiale in palio.

Si prevede che Buatsi affronti Hutchinson sul ring intorno alle 22:00 GMT, anche se il programma resta provvisorio. Anche la card londinese con l’ex campione del mondo dei cruiser Chris Billam-Smith e Cheavon Clarke dovrebbe arrivare al suo evento principale all’incirca alla stessa ora.

Il programma di Manchester comprende Brad Rea contro Ezra Taylor nei mediomassimi, Zak Miller contro Gully Powar nei piuma e Jack Turner contro Andres Gregorio nei supermosca. Sono inoltre indicati John Joe Carrigan e Stephen Clarke, contro avversari ancora da confermare.

A Londra, gli incontri di contorno includono Denzel Bentley contro Shane Mosley Jr nei medi, Damazion Vanhouter contro Ivan Balaz nei massimi e Sam Hickey contro Troy Coleman nei medi. Kayla Allen affronterà Julia Igel nei superleggeri, mentre Lucas Roehrig se la vedrà con Connal McDonald nei cruiser.

Buatsi, 33 anni, ha vinto i suoi primi 19 incontri da professionista dopo aver conquistato il bronzo olimpico per la Gran Bretagna nel 2016. In seguito ha subito l’unica sconfitta della sua carriera contro Smith nel febbraio 2025, prima di tornare alla vittoria contro Parker nel novembre dello stesso anno. Il suo record è di 20 vittorie e una sconfitta.

Hutchinson ha iniziato la carriera professionistica con 13 vittorie consecutive. Ha subito la prima sconfitta contro Lennox Clarke nel 2021, poi si è ricostruito con cinque vittorie prima di perdere contro Buatsi. Sono seguite le vittorie su Mark Jeffers ed Ezra Taylor, portando il record di Hutchinson a 20 vittorie e due sconfitte, di cui 14 per interruzione.

La cintura WBC è diventata disponibile dopo il passaggio di categoria dell’americano David Benavidez ai cruiser. Dmitry Bivol detiene attualmente i titoli dei mediomassimi WBA, WBO e IBF e dovrebbe difenderli contro il britannico Callum Smith a Ekaterinburg il 12 dicembre.

Il primo incontro tra Buatsi e Hutchinson è stato un confronto combattuto, nel quale entrambi hanno scambiato colpi pesanti fin dalle fasi iniziali. Hutchinson è partito forte, ma ha riportato un taglio vicino all’occhio destro dopo uno scontro di teste nel quinto round. Buatsi ha atterrato Hutchinson nel sesto e nel nono round, mentre a Hutchinson è stato detratto un punto per aver usato la testa nel settimo.

Hutchinson è arrivato alla campana finale; un giudice ha assegnato il combattimento a suo favore per 113-112. Gli altri due giudici lo hanno assegnato a Buatsi con punteggi di 117-108 e 115-110. Buatsi ha messo a segno 264 dei 600 pugni lanciati, inclusi 191 colpi di potenza, mentre Hutchinson ha centrato il bersaglio con 209 dei 566 pugni e 157 colpi di potenza.

La seconda card è guidata da Billam-Smith e Clarke nei cruiser. Clarke, 35 anni, ha sconfitto Billam-Smith nella finale dei campionati ABA del 2016, prima di conquistare l’argento europeo nel 2017 e il bronzo del Commonwealth nel 2018. È diventato professionista nel 2022, ha vinto i primi 10 incontri e in seguito ha perso contro Leonardo Mosquea e Viddal Riley. Vittorie consecutive hanno portato il suo record a 12 vittorie e due sconfitte.

Billam-Smith ha vinto 22 dei 24 incontri da professionista. L’ex campione europeo e del Commonwealth, 36 anni, è diventato campione del mondo WBO dei cruiser sconfiggendo Lawrence Okolie nel 2023 e ha effettuato due difese vittoriose. Ha perso il titolo contro Gilberto Ramirez durante un tentativo di unificazione nel 2024, ma da allora ha vinto gli ultimi due incontri.

La settimana del combattimento Buatsi-Hutchinson comprende allenamenti aperti al pubblico mercoledì, una conferenza stampa alle 13:00 giovedì e il peso alle 17:00 venerdì. Il peso cerimoniale dell’evento londinese è previsto per le 18:00 GMT di venerdì. Tutti gli orari sono soggetti a cambiamento.

Fonti: BBC Sport.