Charles Caudrelier a renoncé à tenter de remporter la Route du Rhum pour la deuxième fois. Il a abandonné la course mardi 3 novembre, deux jours seulement après le départ de sa 13e édition. Le skipper de 52 ans et son équipe ont décidé qu’il devait rentrer à Lorient, son port d’attache, où il devait arriver au cours du week-end.
Caudrelier avait commencé avec prudence et rencontré des difficultés lors des manœuvres, mais lundi, il avait rattrapé le duo de tête, Tom Laperche sur SVR-Lazartigue et Armel Le Cléac’h sur Maxi-Banque-Populaire-XI. Cependant, peu avant 5 heures mardi, il a remarqué que son trimaran avançait lentement et ne parvenait pas à décoller, malgré des conditions propices au vol sur foils, a indiqué son équipe.
Une inspection a révélé que le foil bâbord était gravement endommagé, avec des parties arrachées ainsi que des dégâts aux équipements hydrauliques associés. L’équipe a déclaré que le problème ne pouvait être réparé ni en mer ni lors d’un arrêt sur le parcours. Le directeur de l’équipe, Cyril Dardashti, a précisé que les dégâts n’étaient pas dus à une collision avec un objet extérieur.
Caudrelier courait à bord du nouveau Maxi-Edmond-de-Rothschild, également connu sous le nom de Gitana 18. Il a déclaré que l’édition 2026 ne lui apporterait pas la victoire répétée qu’il espérait, mais que ce bref séjour dans l’Atlantique avait permis de définir l’orientation future du bateau. Le trimaran avait été mis à l’eau sept mois avant la course, après plusieurs années de développement.
Dardashti a qualifié cet abandon de grande déception, tout en soulignant que Gitana 18 n’en était qu’au tout début de sa vie en mer. L’équipe avait parcouru moins de 10 000 milles à bord du bateau, en grande partie avec un seul de ses deux foils installé, et Caudrelier n’avait eu que peu d’occasions de s’entraîner à la navigation en solitaire à son bord.
Sources: Le Monde Sport.