Les hommages se sont succédé pour Ciara Mageean, la championne européenne et olympienne décédée dimanche à l'âge de 34 ans. Tout au long de sa carrière, elle a représenté avec distinction à la fois l'Irlande et l'Irlande du Nord, culminant avec sa victoire en tant que championne d'Europe du 1500 mètres en 2024. Bien qu'elle ait été diagnostiquée avec un cancer colorectal au stade quatre en mai 2025, Mageean est restée un exemple éclatant de courage jusqu'à la fin.
Le parcours de Mageean a commencé par une enfance énergique passée à jouer au camogie et à courir, menant à une carrière d'athlète junior décorée. Elle a sécurisé la troisième place pour l'Irlande du Nord aux Jeux du Commonwealth de la jeunesse 2008 en Inde, suivie d'une victoire au Festival olympique de la jeunesse européenne en Finlande et d'une médaille d'argent aux Championnats du monde de la jeunesse pour l'Irlande en 2009. Ses débuts chez les seniors ont eu lieu à l'Arena Odyssey, où elle a remporté le titre national senior en salle à seulement 15 ans.
Poursuivant son ascension, Mageean a terminé deuxième aux Championnats du monde juniors 2010 au Canada et a décroché l'argent aux Championnats d'Europe juniors à Tallinn l'année suivante. Après avoir manqué les Jeux olympiques de Londres 2012 en raison d'une blessure et avoir subi une chirurgie de la cheville en 2013, elle s'est remise pour remporter le titre irlandais du 1500 mètres en 2014. Sa percée sur la scène internationale senior a eu lieu aux Championnats d'Europe 2016 à Amsterdam, où elle a remporté une médaille de bronze sur 1500 mètres.
Les Jeux olympiques de Rio se sont révélés décevants car elle n'a pas atteint la finale, ce qui a conduit à un changement d'entraîneur l'année suivante, passant de Jerry Kiernan à Steve Vernon à Manchester. Mageean a également représenté l'Irlande au niveau du cross-country, vidant son réservoir notamment aux Championnats d'Europe 2016 en Italie. Elle a finalement dépassé la médaillée olympique Sonia O'Sullivan pour devenir la détentrice du record irlandais sur 800 mètres, 1 000 mètres, 1500 mètres en salle et en plein air, ainsi que sur le mile.
Après avoir terminé quatrième aux Championnats d'Europe 2018, Mageean a sécurisé une médaille de bronze aux Championnats d'Europe en salle 2019 à Glasgow. Les Jeux olympiques de Tokyo retardés en 2021 ont apporté une nouvelle déception, car une blessure au mollet l'a empêchée de se qualifier depuis sa série. Sous la direction du nouvel entraîneur Helen Clitheroe, elle est revenue sur le podium aux Jeux du Commonwealth 2022 à Glasgow, terminant deuxième derrière Laura Muir dans une rivalité de longue date.
Cette même année, Mageean a remporté une médaille d'argent aux Championnats d'Europe à Munich et a battu Muir lors de l'événement Diamond League à Bruxelles. Son temps de 3:56.63 à Bruxelles a brisé le record irlandais du 1500 mètres de Sonia O'Sullivan de 3,6 secondes, marquant sa première course en moins de quatre minutes. Bien qu'une médaille aux Championnats du monde lui ait échappé, elle a terminé quatrième à Budapest en 2023 derrière la Kényane Faith Kipyegon.
Mageean a complété son ensemble de médailles des Championnats d'Europe avec un or dramatique en 2024. Bloquée sur le dernier tour derrière Georgia Bell et Jemma Reekie, elle a percé une ouverture pour gagner en 4:04.66, sécurisant la plus grande victoire de sa carrière. Après avoir manqué les Jeux olympiques de Paris 2024 en raison d'une blessure, elle a été diagnostiquée avec un cancer au stade quatre l'année suivante.
Son lien avec les fans et la prochaine génération est resté fort jusqu'à la fin. En juillet, elle a été présentée à la foule à la mi-temps de la finale du Hurling All-Ireland à Croke Park. Plus tard ce mois-là, 400 jeunes athlètes l'ont rejointe pour une célébration 'Run with Ciara' lors des Championnats nationaux irlandais à Dublin, laissant un souvenir durable de son sourire et de son enthousiasme.
Sources: BBC Sport.