Sono affluiti numerosi omaggi a Ciara Mageean, la campionessa europea e atleta olimpica deceduta domenica all'età di 34 anni. Nel corso della sua carriera, ha rappresentato con distinzione sia l'Irlanda che l'Irlanda del Nord, culminando nella sua vittoria come campionessa europea dei 1500 metri nel 2024. Sebbene diagnosticata con un cancro al colon allo stadio quattro nel maggio 2025, Mageean è rimasta un esempio luminoso di coraggio fino alla fine.
Il viaggio di Mageean iniziò con un'infanzia energica trascorsa giocando a camogie e correndo, portando a una carriera atletica giovanile decorata. Si assicurò il terzo posto per l'Irlanda del Nord ai Giochi della Gioventù del Commonwealth del 2008 in India, seguito da una vittoria al Festival Olimpico Giovanile Europeo in Finlandia e una medaglia d'argento ai Campionati Mondiali Giovanili per l'Irlanda nel 2009. Il suo esordio tra i senior avvenne all'Odyssey Arena, dove vinse il titolo Nazionale Indoor Senior a soli 15 anni.
Continuando la sua ascesa, Mageean arrivò seconda ai Campionati Mondiali Junior del 2010 in Canada e conquistò l'argento ai Campionati europei Junior a Tallinn l'anno successivo. Dopo aver mancato le Olimpiadi di Londra del 2012 a causa di un infortunio e aver subito un intervento chirurgico alla caviglia nel 2013, si riprese vincendo il titolo irlandese dei 1500 metri nel 2014. La sua svolta sulla scena internazionale senior avvenne ai Campionati Europei del 2016 ad Amsterdam, dove vinse una medaglia di bronzo nei 1500 metri.
Le Olimpiadi di Rio si rivelarono deludenti poiché non riuscì a raggiungere la finale, portando a un cambio di allenatore l'anno successivo da Jerry Kiernan a Steve Vernon a Manchester. Mageean rappresentò anche l'Irlanda a livello di cross country, in particolare svuotando le sue energie ai Campionati Europei del 2016 in Italia. Alla fine superò la medagliata olimpica Sonia O'Sullivan per diventare la detentrice del record irlandese negli 800 metri, nei 1000 metri, nei 1500 metri indoor e outdoor e nel miglio.
Dopo aver terminato quarta ai Campionati Europei del 2018, Mageean si assicurò una medaglia di bronzo ai Campionati Europei Indoor del 2019 a Glasgow. Le Olimpiadi di Tokyo posticipate al 2021 portarono ulteriore delusione poiché un infortunio alla gamba le impedì di qualificarsi dal suo batteria. Sotto la guida della nuova allenatrice Helen Clitheroe, tornò sul podio ai Giochi del Commonwealth del 2022 a Glasgow, finendo seconda dietro Laura Muir in una rivalità di lunga data.
Nello stesso anno, Mageean vinse una medaglia d'argento ai Campionati Europei a Monaco e sconfisse Muir all'evento della Diamond League a Bruxelles. Il suo tempo di 3:56.63 a Bruxelles ruppe il record irlandese dei 1500 metri di Sonia O'Sullivan di 3,6 secondi, segnando la sua prima corsa sotto i quattro minuti. Sebbene una medaglia ai Campionati Mondiali le sfuggì, arrivò quarta a Budapest nel 2023 dietro la kenyota Faith Kipyegon.
Mageean completò il suo set di medaglie dei Campionati Europei con un drammatico oro nel 2024. Bloccata nell'ultimo giro dietro Georgia Bell e Jemma Reekie, esplose attraverso uno spazio per vincere in 4:04.66, assicurandosi la vittoria più grande della sua carriera. Dopo aver mancato le Olimpiadi di Parigi del 2024 a causa di un infortunio, fu diagnosticata con un cancro allo stadio quattro l'anno successivo.
Il suo legame con i fan e la prossima generazione rimase forte fino alla fine. A luglio, è stata presentata alla folla durante l'intervallo della Finale All-Ireland di Hurling al Croke Park. Più tardi quel mese, 400 giovani atleti si unirono a lei in una celebrazione 'Corri con Ciara' ai Campionati Nazionali Irlandesi a Dublino, lasciando un ricordo indelebile del suo sorriso e della sua entusiasmo.
Fonti: BBC Sport.