Ben Shelton a intégré Juan Carlos Ferrero à son équipe d’entraîneurs, offrant ainsi à l’Américain l’accès à l’expérience d’un coach qui a aidé Carlos Alcaraz à devenir septuple champion du Grand Chelem.

Ce partenariat offre des avantages évidents aux deux parties. Shelton, finaliste de l’US Open, dispose déjà d’une puissance et d’un athlétisme considérables, mais il a souvent eu du mal à battre les meilleurs joueurs et à maintenir sa régularité face à des adversaires qu’il est censé vaincre.

Le gaucher de 24 ans a passé les quatre dernières saisons dans le top 20 mondial et a atteint sa première finale de Grand Chelem à New York il y a deux mois. Il a également remporté la plus grande victoire de sa carrière en battant Alcaraz en quarts de finale de l’US Open, même s’il n’a pas réussi à venir à bout d’Alexander Zverev en finale.

Le parcours de Shelton à New York a témoigné de ses progrès en revers et dans le jeu défensif. Toutefois, son incapacité à produire régulièrement son coup droit dangereux dans les moments importants face à Zverev a mis en évidence les domaines nécessitant encore des améliorations. Une défaite surprise contre le Suisse Jerome Kym, 222e joueur mondial, à Bâle la semaine dernière a également souligné la nécessité d’une plus grande fiabilité.

Ferrero, qui travaillera aux côtés du père de Shelton et actuel entraîneur, Bryan, est connu pour son intelligence tactique et son insistance sur la concentration. Son rôle consistera à aider Shelton à utiliser plus efficacement ses armes offensives, tout en l’encourageant à faire preuve de davantage de clarté et de sang-froid lors des points cruciaux.

« Juan Carlos est l’un des grands esprits du tennis », a déclaré Shelton. « Son expérience des victoires au plus haut niveau et du développement des champions sera un atout majeur pour notre équipe. »

Ferrero a entraîné Alcaraz à partir de l’âge de 15 ans et l’a aidé à passer du statut de junior prometteur à celui de l’un des meilleurs joueurs du circuit ATP. L’Espagnol est largement resté éloigné du circuit depuis sa séparation avec Alcaraz en décembre dernier, mais il prévoyait de reprendre l’entraînement en 2027 après avoir échangé avec plusieurs joueurs du top 20 et de jeunes talents.

Shelton est le seul joueur avec lequel Ferrero a discuté des conditions, l’ayant placé en tête de sa liste lorsqu’il cherchait un autre entraîneur. Ferrero devrait assister à 10 à 12 tournois la saison prochaine, dont les quatre épreuves du Grand Chelem. Leur travail officiel commencera lors d’un stage d’entraînement aux États-Unis pendant l’intersaison, même si Ferrero observera Shelton lors des ATP Finals de Turin la semaine prochaine.

« Ben possède un talent, une puissance et un caractère extraordinaires », a déclaré Ferrero. « Je suis impatient de mettre mon expérience à contribution et de travailler avec tout le monde afin d’aider Ben à atteindre ses ambitions. »

La relation entre Ferrero et Bryan Shelton constituera un élément important de cet arrangement. Ferrero a précédemment passé six mois à entraîner Zverev, mais ce partenariat a pris fin après la défaite de l’Allemand au troisième tour de l’Open d’Australie 2018. Ferrero avait été recruté comme voix extérieure au sein d’une structure d’entraînement père-fils.

L’éthique de travail et la détermination de Shelton devraient le rendre réceptif aux exigences de Ferrero, à condition que les changements ne limitent pas ses forces naturelles. L’entraîneur américain Rick Macci, qui a travaillé avec Venus et Serena Williams lorsqu’elles étaient adolescentes, estime que Ferrero peut l’aider dans plusieurs domaines, mais qu’il pourrait être confronté à un défi technique difficile.

Macci a identifié le revers et le retour de Shelton comme potentiellement imprévisibles, estimant que de petites faiblesses deviennent décisives au plus haut niveau. Il a déclaré que Shelton possédait les bases physiques pour remporter des titres du Grand Chelem, mais qu’atteindre la première place mondiale nécessiterait des progrès dans un ensemble de domaines où la marge d’erreur est beaucoup plus étroite.

Sources: BBC Sport.