Ben Shelton ha inserito Juan Carlos Ferrero nel proprio team di allenatori, dando allo statunitense accesso all'esperienza di un tecnico che ha aiutato Carlos Alcaraz a diventare sette volte campione del Grand Slam.
La collaborazione offre vantaggi evidenti a entrambe le parti. Shelton, finalista degli US Open, dispone già di grande potenza e atletismo, ma spesso ha faticato a battere i giocatori di vertice e a mantenere la continuità contro avversari che dovrebbe sconfiggere.
Il 24enne mancino ha trascorso le ultime quattro stagioni tra i primi 20 del mondo e ha raggiunto la sua prima finale del Grand Slam a New York due mesi fa. Ha inoltre ottenuto la vittoria più importante della sua carriera battendo Alcaraz nei quarti di finale degli US Open, anche se non è riuscito a superare Alexander Zverev in finale.
Il percorso di Shelton a New York ha evidenziato i progressi compiuti con il rovescio e il gioco difensivo. Tuttavia, la sua incapacità di produrre con continuità il suo pericoloso dritto nei momenti importanti contro Zverev ha messo in luce gli aspetti che richiedono ancora miglioramenti. Una sorprendente sconfitta contro lo svizzero Jerome Kym, numero 222 del mondo, a Basilea la scorsa settimana ha inoltre sottolineato la necessità di una maggiore affidabilità.
Ferrero, che lavorerà al fianco del padre e attuale allenatore di Shelton, Bryan, è noto per la sua intelligenza tattica e per la sua insistenza sulla concentrazione. Il suo ruolo sarà aiutare Shelton a usare in modo più efficace le proprie armi offensive, incoraggiandolo al tempo stesso ad avere maggiore lucidità e calma nei punti cruciali.
«Juan Carlos è una delle grandi menti del tennis», ha dichiarato Shelton. «La sua esperienza nel vincere ai massimi livelli e nel far crescere i campioni sarà una risorsa enorme per il nostro team.»
Ferrero ha allenato Alcaraz dall'età di 15 anni e lo ha aiutato a trasformarsi da giovane promettente in uno dei principali giocatori dell'ATP Tour. Lo spagnolo è rimasto in gran parte lontano dal circuito dopo la separazione da Alcaraz lo scorso dicembre, ma aveva pianificato di tornare ad allenare nel 2027, dopo aver parlato con diversi giocatori tra i primi 20 e con giovani talenti.
Shelton è stato l'unico giocatore con cui Ferrero ha discusso i termini della collaborazione, dopo averlo messo in cima alla propria lista quando cercava un altro allenatore. Ferrero dovrebbe partecipare a 10-12 tornei nella prossima stagione, compresi tutti e quattro gli eventi del Grand Slam. Il loro lavoro formale inizierà durante un blocco di allenamento fuori stagione negli Stati Uniti, anche se Ferrero osserverà Shelton alle ATP Finals della prossima settimana a Torino.
«Ben ha un talento, una potenza e un carattere straordinari», ha detto Ferrero. «Non vedo l'ora di mettere a disposizione la mia esperienza e di lavorare insieme a tutti per aiutare Ben a raggiungere le sue ambizioni.»
Il rapporto tra Ferrero e Bryan Shelton sarà una parte importante dell'accordo. Ferrero aveva già trascorso sei mesi allenando Zverev, ma quella collaborazione si concluse dopo la sconfitta del tedesco al terzo turno degli Australian Open 2018. Ferrero era stato ingaggiato come voce esterna all'interno di una struttura di allenamento padre-figlio.
L'etica del lavoro e la determinazione di Shelton dovrebbero renderlo ricettivo alle richieste di Ferrero, a condizione che i cambiamenti non limitino i suoi punti di forza naturali. L'allenatore statunitense Rick Macci, che ha lavorato con Venus e Serena Williams da adolescenti, ritiene che Ferrero possa aiutare in diversi ambiti, ma potrebbe trovarsi di fronte a una difficile sfida tecnica.
Macci ha individuato nel rovescio e nella risposta al servizio di Shelton elementi potenzialmente imprevedibili, sostenendo che piccole debolezze diventano decisive ai massimi livelli. Ha detto che Shelton possiede le basi fisiche per vincere titoli del Grand Slam, ma che per raggiungere la posizione di numero uno del mondo sarebbe necessario migliorare all'interno di un margine di errore molto più ristretto.
Fonti: BBC Sport.