Ben Shelton incorporou Juan Carlos Ferrero à sua equipe técnica, dando ao americano acesso à experiência de um treinador que ajudou Carlos Alcaraz a se tornar sete vezes campeão de Grand Slam.
A parceria oferece benefícios claros para os dois lados. Shelton, vice-campeão do US Open, já possui potência e capacidade atlética consideráveis, mas frequentemente tem tido dificuldades para derrotar os principais jogadores e manter a consistência contra adversários que se espera que vença.
O canhoto de 24 anos passou as últimas quatro temporadas entre os 20 melhores do mundo e alcançou sua primeira final de Grand Slam em Nova York, há dois meses. Ele também registrou a maior vitória de sua carreira ao derrotar Alcaraz nas quartas de final do US Open, embora não tenha conseguido superar Alexander Zverev na final.
A campanha de Shelton em Nova York refletiu sua evolução com o backhand e o jogo defensivo. No entanto, sua incapacidade de produzir consistentemente seu perigoso forehand nos momentos importantes contra Zverev destacou as áreas que ainda precisam de aprimoramento. Uma derrota surpreendente para o suíço Jerome Kym, número 222 do mundo, em Basileia na semana passada também ressaltou a necessidade de maior confiabilidade.
Ferrero, que trabalhará ao lado do pai e atual treinador de Shelton, Bryan, é conhecido por sua inteligência tática e sua insistência na concentração. Seu papel será ajudar Shelton a usar suas armas agressivas de maneira mais eficaz, além de incentivar maior clareza e serenidade durante os pontos decisivos.
“Juan Carlos é uma das grandes mentes do tênis”, disse Shelton. “Sua experiência em vencer no mais alto nível e desenvolver campeões será um enorme trunfo para nossa equipe.”
Ferrero treinou Alcaraz desde os 15 anos e ajudou a desenvolvê-lo, transformando-o de um jovem promissor em um dos principais jogadores do circuito da ATP. O espanhol manteve-se em grande parte afastado do circuito desde sua separação de Alcaraz, em dezembro passado, mas planejava voltar a treinar em 2027, depois de conversar com vários jogadores do top 20 e jovens talentos.
Shelton foi o único jogador com quem Ferrero discutiu os termos, tendo colocado seu nome no topo da lista ao procurar outro treinador. Espera-se que Ferrero acompanhe de 10 a 12 torneios na próxima temporada, incluindo os quatro eventos de Grand Slam. O trabalho formal entre os dois começará durante um período de treinamentos de pré-temporada nos Estados Unidos, embora Ferrero assista Shelton nas Finais da ATP da próxima semana, em Turim.
“Ben tem talento, potência e caráter extraordinários”, disse Ferrero. “Estou ansioso para contribuir com minha experiência e trabalhar em conjunto com todos para ajudar Ben a alcançar suas ambições.”
A relação entre Ferrero e Bryan Shelton será uma parte importante do acordo. Ferrero anteriormente passou seis meses treinando Zverev, mas essa parceria terminou após a derrota do alemão na terceira rodada do Aberto da Austrália de 2018. Ferrero havia sido contratado como uma voz externa dentro de uma estrutura de treinamento entre pai e filho.
A ética de trabalho e a determinação de Shelton devem torná-lo receptivo às exigências de Ferrero, desde que as mudanças não restrinjam seus pontos fortes naturais. O treinador americano Rick Macci, que trabalhou com Venus e Serena Williams quando eram adolescentes, acredita que Ferrero pode ajudar em várias áreas, mas talvez enfrente um difícil desafio técnico.
Macci identificou o backhand e a devolução de Shelton como aspectos potencialmente imprevisíveis, argumentando que pequenas fraquezas se tornam decisivas no mais alto nível. Ele disse que Shelton tinha a base física necessária para conquistar títulos de Grand Slam, mas que alcançar a posição de número um do mundo exigiria melhorias dentro de uma margem de erro muito mais estreita.
Fontes: BBC Sport.