Kimi Antonelli est devenu le plus jeune champion du monde de l’histoire de la Formule 1, en décrochant le titre au Mexique à l’âge de 20 ans et 68 jours. Son exploit a également fait de lui le premier champion italien depuis Alberto Ascari en 1953, mettant fin à 73 années d’attente pour le pays.

Ce succès représente une immense validation pour le directeur de l’écurie Mercedes, Toto Wolff, qui avait recruté Antonelli au sein du programme de développement des pilotes du constructeur en 2018. Wolff a accéléré la progression du pilote bolonais dans les catégories monoplaces avant de le désigner comme remplaçant de Lewis Hamilton.

L’ascension d’Antonelli a été particulièrement rapide. Il participait encore à des courses de karting en 2021, mais au cours de sa deuxième saison en Formule 1, il s’est imposé comme une force majeure et comme un possible rival de Max Verstappen. Le Néerlandais a été parmi les premiers à le féliciter après la confirmation du titre sur le circuit Hermanos Rodríguez.

« C’est incroyable ce qu’il a accompli, surtout à son âge. D’une certaine manière, je suis très fier de lui », a déclaré Verstappen. Lando Norris, qui avait remporté le championnat en 2025, a également salué la saison d’Antonelli. Il a souligné l’avance de plus de 100 points du pilote sur son coéquipier chez Mercedes, George Russell, alors qu’il restait encore quatre courses.

Norris a déclaré que l’idée selon laquelle Antonelli aurait manqué de concurrence ne faisait que souligner la qualité de sa campagne, estimant qu’il avait battu un coéquipier extrêmement talentueux tout au long de la saison. Antonelli devrait conserver le numéro 12 plutôt que d’adopter le numéro 1 du champion, conservant ainsi le numéro associé à son idole, Ayrton Senna.

Sebastian Vettel a également félicité le nouveau champion dans une vidéo publiée sur les plateformes de la Formule 1. L’Allemand, qui détenait le précédent record de précocité, a salué la capacité d’Antonelli à écouter, à apprendre rapidement et à rester intrépide, tout en décrivant sa conduite comme propre, maîtrisée et capable d’atteindre la limite lorsque cela est nécessaire. Vettel l’a exhorté à ne pas changer alors que ses exploits modifient la manière dont les autres le perçoivent.

Le réseau de soutien immédiat d’Antonelli comprend ses parents, Marco et Verónica, sa jeune sœur Maggie ainsi que la famille Wolff. Sa relation avec Toto Wolff dépasse le cadre professionnel, la confiance fonctionnant dans les deux sens.

La confiance de Wolff en Antonelli a été renforcée après un accident à Monza, où le jeune pilote s’était encastré dans les barrières à l’approche de la Parabolica. Alors que certains y voyaient de l’inconscience, Wolff y a vu de la détermination. Deux ans après cet incident sur le circuit italien, Antonelli y a signé le plus grand retour de l’histoire de la Formule 1, confirmant davantage la foi de Mercedes en son potentiel.

Sources: El País Deportes.