Kimi Antonelli est entré dans l’histoire de la Formule 1 au Grand Prix de Mexico en devenant le plus jeune champion du monde de la discipline. Le pilote Mercedes a terminé troisième derrière le vainqueur de la course, Max Verstappen, et le pilote Ferrari Lewis Hamilton, s’assurant le titre alors qu’il restait encore plusieurs courses à disputer dans la saison.
Antonelli avait 20 ans et 68 jours, battant de trois ans et 67 jours le précédent record de Sebastian Vettel. Il est également devenu le premier Italien à remporter le championnat de Formule 1 depuis Alberto Ascari en 1953.
L’Italien a gardé son sang-froid au cours d’une course mouvementée, marquée notamment par une interruption au drapeau rouge et un sprint final de 25 tours. Il occupait la quatrième place lors du premier relais avant de prendre la tête alors que ses rivaux effectuaient leurs arrêts aux stands. La décision de Mercedes de le faire rentrer peu avant l’intervention de la voiture de sécurité lui a permis de disposer de pneus neufs pour les derniers tours.
Après la relance, Antonelli a dépassé Charles Leclerc avant de se retrouver derrière Verstappen et Hamilton. Une deuxième période sous voiture de sécurité a suivi une collision impliquant le pilote de Racing Bulls Arvid Lindblad et Oscar Piastri, de McLaren. Lorsque la course a repris avec sept tours restants, aucun des trois premiers n’a pu tenter une manœuvre, et ils ont franchi l’arrivée roue dans roue, moins de deux secondes les séparant.
Antonelli a été submergé par l’émotion lors de son tour de décélération. Initialement incapable de parler après que Mercedes lui eut annoncé qu’il avait remporté le championnat, il a finalement répondu à la radio : « Merci beaucoup. Nous l’avons fait. Nous l’avons fait. »
La victoire de Verstappen était sa troisième en quatre courses et est intervenue après que les deux pilotes Ferrari se furent retrouvés impliqués dans un premier tour tendu. Hamilton s’était élancé en pole, tandis que Leclerc était troisième derrière George Russell. Leclerc a pris l’avantage après être sorti de la piste en dépassant Hamilton et a reçu une pénalité de cinq secondes.
L’incident a permis à Verstappen de prendre la deuxième place. Hamilton a ensuite estimé que la lutte interne de Ferrari lui avait coûté une victoire potentielle, notamment parce que les dépassements se sont révélés difficiles après la relance. Hamilton a également touché Verstappen dans la première chicane, mais n’a pas réussi à se rapprocher suffisamment pour contester de nouveau la tête.
Leclerc a résisté à la pression tardive de Lando Norris malgré un blocage de roue après le drapeau rouge et des inquiétudes concernant son pneu endommagé. Russell a terminé sixième après avoir reçu une pénalité de 10 secondes pour avoir envoyé en tête-à-queue Isack Hadjar, de Red Bull, tandis que Piastri a pris la septième place après que sa voiture a été endommagée dans la collision avec Lindblad.
Sources: BBC Sport.