La carrière d’Esteban Ocon en Formule 1 est en suspens après que Haas l’a écarté pour le reste de la saison, à la suite d’une détérioration de ses relations avec le directeur de l’écurie, Ayao Komatsu. Ocon devait déjà quitter l’écurie à la fin de l’année, mais le différend survenu à Mexico a avancé son départ de plusieurs courses.

Les circonstances exactes qui ont conduit à cette décision n’ont pas été rendues publiques, et des avocats sont impliqués. Ce que l’on sait, c’est qu’Ocon a protesté à la radio de l’équipe lorsque son ingénieure, Laura Mueller, lui a annoncé que Haas modifiait son programme prévu de simulation de course, en passant des pneus tendres aux pneus médiums. Il a répondu : « Non, non. Je voulais les tendres. Ne me faites pas ça. Allez. » Le désaccord semble s’être poursuivi après les essais avec Komatsu, et Haas a annoncé samedi matin qu’Ocon était écarté.

Ocon a déclaré plus tard sur les réseaux sociaux qu’une divergence de vues avait donné lieu à une discussion, tout en réfutant les informations selon lesquelles des violences physiques auraient été commises. Mardi, Haas a annoncé qu’il ne piloterait plus pour l’écurie.

Cette séparation fait suite à une période difficile chez Haas. Ocon a été devancé par son coéquipier Oliver Bearman au cours de leurs deux saisons ensemble et avait déjà obtenu des résultats similaires face à Pierre Gasly et Fernando Alonso chez Alpine, ainsi qu’à Daniel Ricciardo lorsque l’écurie s’appelait Renault. Haas s’était également inquiété de ce qu’elle percevait comme une tendance d’Ocon à rejeter la faute sur la voiture ou l’équipe lorsqu’il rencontrait des difficultés, ainsi que des tensions avec Bearman, notamment une collision en piste lors du Grand Prix de Grande-Bretagne de l’an dernier.

Ocon s’est déjà retrouvé sans volant de titulaire. Il a perdu son baquet chez Force India après le rachat de l’écurie par Lawrence Stroll, qui a placé son fils Lance dans la voiture, et a passé l’année 2019 comme pilote de réserve chez Mercedes. Mercedes l’a ensuite aidé à retrouver la grille avec Renault en 2020. Il a remporté le Grand Prix de Hongrie 2021 pour l’écurie, devenue Alpine.

Aujourd’hui âgé de 30 ans, Ocon devrait chercher un poste de pilote de réserve l’an prochain, tout en tentant de relancer ses perspectives. Son retour à un baquet de titulaire pourrait s’avérer difficile, compte tenu de son bilan face à ses coéquipiers et de l’arrivée d’une nouvelle génération de pilotes en Formule 1.

Sources: BBC Sport.