Le receveur des Green Bay Packers, Christian Watson, a fait preuve d'une résilience remarquable jeudi soir en revenant jouer contre les Panthers de la Caroline malgré une côte fracturée et la nécessité d'être transporté par ambulance vers un hôpital voisin. L'incident a commencé au deuxième quart-temps lorsque Watson a réalisé une réception de 53 yards, sa sixième prise du match, ce qui l'a porté à la barre des 100 yards. Après cette action, il a eu du mal à se relever et a signalé des difficultés respiratoires, finissant par cracher du sang sur le banc.

Le personnel médical a déterminé que Watson nécessitait une imagerie immédiate, ce qui a conduit à son transport en ambulance depuis Lambeau Field. Watson est monté dans le véhicule portant toujours son équipement complet de protection, ignorant vers quel établissement il était emmené. L'ensemble du processus, depuis la sortie du stade jusqu'au retour sur le banc, a pris moins d'une heure. À son arrivée à l'hôpital St. Vincent, situé à seulement 3,9 miles, Watson a subi une radiographie confirmant une côte fracturée, ainsi qu'un scanner et des analyses de sang. Une fois que les examens et les tests de laboratoire n'ont révélé aucune complication supplémentaire, il a été autorisé à revenir.

Watson a exprimé sa détermination à rejoindre le match avant même de quitter l'hôpital, déclarant qu'il s'assurerait de retourner sur le terrain si cela lui était permis. Il est sorti de l'ambulance avec son équipement toujours en place et a couru dans le tunnel vers le banc avec 6 minutes 56 secondes restantes au troisième quart-temps. Le moment a été capturé par les caméras de télévision, que Watson a décrit comme une expérience surréaliste rappelant la lutte professionnelle, notant l'excitation d'entendre les supporters acclamer son retour.

Revenant dans le match avec 4 minutes 01 secondes restantes au troisième quart-temps, Watson a immédiatement tenté de réceptionner une passe profonde du quarterback Jordan Love mais est tombé lourdement lors de cette action. Il s'est rapidement remis et a contribué de manière significative à la victoire des Packers par 27-19, réalisant deux autres prises pour un total de huit réceptions et 113 yards. Cette performance marquait son troisième match à plus de 100 yards de la saison. Sa réception de 53 yards était sa troisième prise de 50 yards ou plus cette année, menant la NFL, tandis qu'il détient désormais 11 prises de plus de 50 yards depuis 2022, se classant deuxième derrière Nico Collins.

Les coéquipiers et les entraîneurs ont été stupéfaits par l'endurance de Watson. Le safety des Packers, Xavier McKinney, a loué la dureté de Watson et son amour pour l'équipe, notant que Watson aurait pu s'asseoir après avoir atteint 100 yards mais a choisi de continuer à jouer car il sentait que l'équipe avait besoin de lui. L'entraîneur principal Matt LaFleur a exprimé son étonnement face à la capacité de Watson à revenir, suggérant que sa soirée aurait été encore plus impressionnante s'il n'avait pas manqué de temps. Le coureur Josh Jacobs a remarqué que bien que des joueurs aient quitté des stades en ambulance auparavant, il ne se souvenait de personne qui soit revenu d'un hôpital pour jouer dans le même match.

Sources: ESPN News.