Il ricevitore esterno dei Green Bay Packers Christian Watson ha dimostrato una notevole resilienza nella serata di giovedì, tornando a giocare contro i Carolina Panthers nonostante avesse subito una costola rotta e avesse richiesto il trasporto in ambulanza verso un ospedale vicino. L'incidente è iniziato nel secondo quarto quando Watson ha realizzato una ricezione da 53 yard, la sua sesta del match, che lo ha portato alla soglia delle 100 yard. Dopo l'azione, ha faticato a rialzarsi e ha riferito difficoltà respiratorie, finendo per sputare sangue sul lato del campo.
Il personale medico ha determinato che Watson richiedeva immagini immediate, portando al suo trasporto in ambulanza dal Lambeau Field. Watson è salito nel veicolo indossando ancora il suo completo set di protezioni, ignaro di quale struttura sanitaria lo stesse ricevendo. L'intero processo, dall'uscita dallo stadio al ritorno sul lato del campo, ha richiesto meno di un'ora. All'arrivo presso l'Ospedale St. Vincent, situato a soli 3,9 miglia di distanza, Watson ha subito una radiografia che ha confermato una costola rotta, oltre a una TAC e esami del sangue. Una volta che le scansioni e i lavori di laboratorio non hanno rivelato complicazioni aggiuntive, è stato autorizzato a tornare.
Watson ha espresso la sua determinazione a riprendere il gioco prima ancora di lasciare l'ospedale, affermando che avrebbe assicurato di rientrare se gli fosse stato permesso. È uscito dall'ambulanza con le protezioni ancora addosso e ha corso lungo il tunnel verso il lato del campo con 6 minuti e 56 secondi rimanenti nel terzo quarto. Il momento è stato catturato dalle telecamere televisive, un'esperienza che Watson ha descritto come surreale e simile alla wrestling professionistica, notando l'eccitazione di sentire i tifosi esultare per il suo ritorno.
Rientrando in gioco con 4 minuti e 1 secondo rimasti nel terzo quarto, Watson ha immediatamente tentato di afferrare un passaggio profondo del quarterback Jordan Love ma è caduto pesantemente durante l'azione. Si è ripreso rapidamente e ha contribuito in modo significativo alla vittoria dei Packers per 27-19, realizzando due altre ricezioni per un totale di otto passaggi ricevuti e 113 yard. Questa prestazione ha segnato la sua terza partita da 100 yard della stagione. La sua ricezione da 53 yard è stata la sua terza presa di 50 o più yard quest'anno, guidando la NFL, mentre ora detiene 11 passaggi ricevuti di oltre 50 yard dal 2022, seconda solo a Nico Collins.
Compagni di squadra e allenatori sono rimasti sbalorditi dalla grinta di Watson. Il safety dei Packers Xavier McKinney ha elogiato la durezza di Watson e il suo amore per la squadra, notando che Watson avrebbe potuto sedersi dopo aver raggiunto le 100 yard ma ha scelto di continuare a giocare perché sentiva che la squadra ne aveva bisogno. L'allenatore capo Matt LaFleur ha espresso stupore per la capacità di Watson di tornare, suggerendo che la sua serata sarebbe stata ancora più impressionante se non avesse perso tempo. Il running back Josh Jacobs ha osservato che mentre i giocatori sono stati portati fuori dagli stadi in ambulanza in passato, non ricordava nessuno che fosse tornato da un ospedale per giocare nella stessa partita.
Fonti: ESPN News.