O receptor wide receiver Christian Watson, dos Green Bay Packers, demonstrou uma resiliência notável na noite de quinta-feira, retornando para jogar contra os Carolina Panthers apesar de sofrer uma costela quebrada e necessitar de transporte de ambulância para um hospital próximo. O incidente começou no segundo quarto quando Watson fez uma recepção de 53 jardas, sua sexta captura do jogo, que o colocou na marca de 100 jardas. Após a jogada, ele teve dificuldade para se levantar e relatou problemas para respirar, acabando por cuspir sangue no banco de reservas.
A equipe médica determinou que Watson precisava de imagens imediatas, levando ao seu transporte de ambulância do Lambeau Field. Watson entrou no veículo usando todo o seu conjunto de proteções, sem saber para qual instalação estava sendo levado. Todo o processo, desde a saída do estádio até o retorno ao banco de reservas, levou menos de uma hora. Ao chegar ao Hospital St. Vincent, localizado a apenas 3,9 milhas de distância, Watson submeteu-se a um raio-X que confirmou uma costela quebrada, além de uma tomografia computadorizada e exames de sangue. Uma vez que os exames de imagem e os testes laboratoriais não revelaram complicações adicionais, ele foi liberado para retornar.
Watson expressou sua determinação de se juntar novamente ao jogo antes mesmo de deixar o hospital, afirmando que garantiria seu retorno se fosse permitido. Ele saiu da ambulância com as proteções ainda vestidas e correu pelo túnel até o banco de reservas com 6 minutos e 56 segundos restantes no terceiro quarto. O momento foi capturado pelas câmeras de TV, o que Watson descreveu como uma experiência surreal reminiscente de wrestling profissional, notando a emoção de ouvir os torcedores aplaudir seu retorno.
Reentrando no jogo com 4 minutos e 1 segundo restantes no terceiro quarto, Watson imediatamente tentou pegar um passe profundo do quarterback Jordan Love, mas caiu com força na jogada. Ele se recuperou rapidamente e contribuiu significativamente para a vitória dos Packers por 27-19, pegando mais duas passes para um total de oito recepções e 113 jardas. Esta performance marcou seu terceiro jogo de 100 jardas da temporada. Sua captura de 53 jardas foi sua terceira recepção de 50 ou mais jardas este ano, liderando a NFL, enquanto ele agora detém 11 capturas de mais de 50 jardas desde 2022, ficando atrás apenas de Nico Collins.
Colegas e treinadores ficaram atônitos com a garra de Watson. O safety dos Packers, Xavier McKinney, elogiou a dureza de Watson e seu amor pelo time, observando que Watson poderia ter se sentado após atingir as 100 jardas, mas escolheu continuar jogando porque sentiu que o time precisava dele. O treinador-chefe Matt LaFleur expressou admiração pela capacidade de Watson de retornar, sugerindo que sua noite teria sido ainda mais impressionante se ele não tivesse perdido tempo. O running back Josh Jacobs comentou que, embora jogadores tenham deixado estádios em ambulâncias antes, ele não conseguia lembrar de ninguém que retornasse de um hospital para jogar no mesmo jogo.
Fontes: ESPN News.