William Saliba a repris l’entraînement collectif après avoir manqué le début de la saison en raison d’une blessure au dos, laissant l’entraîneur d’Arsenal, Mikel Arteta, réfléchir à la manière d’intégrer le défenseur dans une arrière-garde qui a très bien joué sans lui.
Saliba gérait déjà ce problème la saison dernière et a été adressé à un spécialiste après la Coupe du monde. Une opération n’a pas été jugée nécessaire, mais il a suivi une longue rééducation sans date de retour fixée. Il s’entraînait individuellement avant de rejoindre le groupe de l’équipe première, en amont de la rencontre d’Arsenal en Ligue des champions contre le Slavia Prague.
En son absence, Ezri Konsa, recrue estivale, a formé un duo efficace avec Gabriel Magalhães. Arsenal a encaissé cinq buts en neuf matchs de Premier League, et Konsa en a commencé sept. Arteta a qualifié d’« incroyable » l’adaptation du défenseur à l’équipe.
Saliba et Gabriel ont été au cœur du titre d’Arsenal en championnat la saison dernière, lorsque le club a encaissé 27 buts. Saliba a également été sélectionné dans l’équipe de l’année de la PFA pour la quatrième fois consécutive. Arsenal a indiqué qu’il ferait preuve de prudence pour son retour.
Arteta pourrait notamment faire rejouer Saliba aux côtés de Gabriel et déplacer Konsa au poste d’arrière droit. Konsa a joué à ce poste avec l’Angleterre, tandis que Ben White et Jurrien Timber ont été les premiers choix d’Arsenal à ce poste cette saison. Tous deux sont considérés comme des options fiables, et White a été disponible pour tous les matchs du club cette saison, à l’exception d’un seul.
Le retour de Saliba pourrait également réduire le temps de jeu du jeune défenseur central Cristhian Mosquera, qui s’est remis d’une blessure aux ischio-jambiers, mais n’a joué que sporadiquement jusqu’à présent. Arsenal a disputé 63 matchs toutes compétitions confondues la saison dernière, et Arteta aura l’occasion de faire tourner ses options défensives alors que le club vise des succès nationaux et européens.
Sources: BBC Sport.