William Saliba voltou aos treinos completos depois de ter falhado o início da temporada devido a uma lesão nas costas, deixando o treinador do Arsenal, Mikel Arteta, a ponderar como integrar o defesa numa linha defensiva que tem tido um bom desempenho sem ele.
Saliba já vinha a lidar com o problema na temporada passada e foi encaminhado para um especialista após o Mundial. A cirurgia não foi considerada necessária, mas o defesa passou por um longo período de reabilitação, sem uma data definida para o regresso. Esteve a treinar individualmente antes de voltar a integrar a equipa principal, a tempo do encontro do Arsenal com o Slavia Praga pela Liga dos Campeões.
Na sua ausência, o reforço de verão Ezri Konsa formou uma parceria eficaz com Gabriel Magalhães. O Arsenal sofreu cinco golos em nove jogos da Premier League, e Konsa foi titular em sete deles. Arteta descreveu como «incrível» a adaptação do defesa à equipa.
Saliba e Gabriel foram peças centrais na conquista do título da liga pelo Arsenal na temporada passada, quando o clube sofreu 27 golos. Saliba também foi incluído na Equipa do Ano da PFA pela quarta vez consecutiva. O Arsenal afirmou que adotará uma abordagem cautelosa no seu regresso.
Uma opção para Arteta é fazer Saliba regressar ao lado de Gabriel e deslocar Konsa para lateral-direito. Konsa já jogou nessa posição pela Inglaterra, enquanto Ben White e Jurrien Timber têm sido as primeiras opções do Arsenal para essa posição nesta temporada. Ambos são considerados escolhas fiáveis, e White esteve disponível em todos os jogos do clube nesta temporada, exceto um.
O regresso de Saliba também poderá reduzir o tempo de jogo do jovem defesa-central Cristhian Mosquera, que recuperou de uma lesão nos isquiotibiais, mas, até agora, teve poucas oportunidades em campo. O Arsenal disputou 63 jogos em todas as competições na temporada passada, e Arteta terá oportunidades para rodar as opções defensivas enquanto o clube procura o sucesso nas competições nacionais e europeias.
Fontes: BBC Sport.