William Saliba è tornato ad allenarsi a pieno ritmo dopo aver saltato l’inizio della stagione a causa di un infortunio alla schiena, lasciando all’allenatore dell’Arsenal Mikel Arteta il compito di valutare come inserire il difensore in una retroguardia che ha fatto bene anche senza di lui.
Saliba aveva gestito il problema già la scorsa stagione e, dopo la Coppa del Mondo, era stato indirizzato a uno specialista. Non si riteneva necessario un intervento chirurgico, ma il giocatore ha seguito un lungo percorso di riabilitazione senza una data di rientro prestabilita. Si allenava individualmente prima di riaggregarsi alla prima squadra in vista della partita di Champions League dell’Arsenal contro lo Slavia Praga.
In sua assenza, il nuovo acquisto estivo Ezri Konsa ha formato un’efficace coppia con Gabriel Magalhães. L’Arsenal ha subito cinque gol in nove partite di Premier League e Konsa è partito titolare in sette di esse. Arteta ha descritto come «incredibile» l’adattamento del difensore alla squadra.
Saliba e Gabriel sono stati fondamentali per la conquista del titolo di campionato dell’Arsenal la scorsa stagione, quando il club ha subito 27 gol. Saliba è stato inoltre inserito nella squadra dell’anno della PFA per la quarta volta consecutiva. L’Arsenal ha dichiarato che adotterà un approccio prudente al suo rientro.
Una possibilità per Arteta è schierare nuovamente Saliba al fianco di Gabriel e spostare Konsa sulla fascia destra della difesa. Konsa ha giocato in quel ruolo con l’Inghilterra, mentre Ben White e Jurrien Timber sono state le prime scelte dell’Arsenal in quella posizione in questa stagione. Entrambi sono considerati opzioni affidabili e White è stato disponibile in tutte le partite del club tranne una in questa stagione.
Il ritorno di Saliba potrebbe anche ridurre il minutaggio del giovane difensore centrale Cristhian Mosquera, che si è ripreso da un infortunio al tendine del ginocchio ma finora ha giocato solo sporadicamente. La scorsa stagione l’Arsenal ha disputato 63 partite in tutte le competizioni e Arteta avrà la possibilità di ruotare le sue opzioni difensive mentre il club punta al successo in patria e in Europa.
Fonti: BBC Sport.