Les Red Wings de Detroit ont annoncé jeudi qu'ils avaient suspendu sans salaire leur ailier vedette Dylan Larkin suite à sa décision d'informer le club qu'il ne souhaitait plus faire partie de l'organisation. La suspension intervient après que le joueur de 30 ans a manqué la patinage matinal et a été tenu hors de la ligne pour des raisons décrites par des sources de la ligue comme liées à une transaction. Pendant cette période, Larkin perdra 41 000 $ de salaire quotidien.
Le directeur général intérimaire Shawn Horcoff a confirmé que l'équipe avait reçu un appel de l'agent de Larkin indiquant que le joueur ne se présenterait pas au patinoire et souhaitait partir. Horcoff a qualifié les discussions sur la transaction de continues, notant que l'intérêt pour acquérir un joueur du calibre de Larkin était significatif. « Votre téléphone sonne quotidiennement », a déclaré Horcoff, ajoutant que son téléphone avait sonné fréquemment tout au long de jeudi alors qu'il gérait les discussions avec des prétendants potentiels.
Ce développement marque le dernier chapitre d'un affrontement prolongé entre Larkin et la franchise. Le natif du Michigan, qui a passé toute sa carrière de 12 ans avec l'équipe après avoir été sélectionné au premier tour en 2014, avait initialement demandé une transaction en juin. Des sources indiquent que Larkin s'est réuni avec ses agents, Pat Brisson et Matt Williams, mercredi soir pour déterminer qu'il avait atteint sa limite. Il aurait estimé avoir géré la situation de manière professionnelle tandis que l'organisation retardait l'action.
Horcoff a loué les performances de Larkin durant son mandat mais a reconnu la difficulté de finaliser une transaction compte tenu des équipes spécifiques figurant sur la liste de Larkin. ESPN a confirmé la semaine dernière que Larkin avait élargi sa liste de destinations potentielles de trois à dix équipes. Le centre à deux voies est actuellement dans la quatrième année d'un contrat de huit ans valant 8,7 millions de dollars par an et détient une clause anti-transaction.
Horcoff a admis qu'alors qu'il sentait une frustration croissante lors du récent voyage sur route de l'équipe, la décision de Larkin de s'abstenir était quelque peu surprenante. Larkin avait précédemment manqué le début de la saison en raison d'une blessure au haut du corps et avait été privé de son titre de capitaine avant de se présenter au camp d'entraînement. Bien qu'il soit revenu dans la ligne le 6 octobre avec un but et une passe décisive contre les Senators d'Ottawa, il a enregistré deux buts et six points en 10 matchs cette saison.
Les coéquipiers ont exprimé un soulagement que la situation avance vers une résolution. Le défenseur Moritz Seider a déclaré après la victoire de Detroit sur Chicago qu'éliminer le bruit constant entourant la demande de transaction serait bénéfique pour le groupe. L'ailier Alex DeBrincat a fait écho à ces sentiments, soulignant sa confiance dans l'effectif actuel et son désir d'avancer. L'entraîneur principal Todd McLellan a également noté que la distraction causée par cette saga avait duré trop longtemps et que l'équipe était prête à se concentrer sur la victoire.
Sources: ESPN News.