Noel McNamara succédera à Leo Cullen au poste d’entraîneur principal du Leinster la saison prochaine, a annoncé la province irlandaise. Cullen avait déclaré en juin qu’il partirait à la fin de la campagne en cours, mettant ainsi un terme à un mandat de 12 ans durant lequel il a conduit l’équipe à six titres de championnat et à la victoire en Champions Cup en 2018.
McNamara, 43 ans, est actuellement entraîneur de l’attaque à Bordeaux Bègles. Le club français a battu le Leinster 41-19 en finale de la Champions Cup la saison dernière et a remporté la compétition lors de saisons consécutives depuis son arrivée en 2023. Bordeaux a également terminé deux fois à la deuxième place du Top 14 au cours de cette période.
Cette nomination marque le retour de McNamara au Leinster, où il a passé cinq ans à différents postes, notamment comme entraîneur principal du Leinster ‘A’ et responsable de l’académie. Il a rejoint les Sharks, en Afrique du Sud, comme entraîneur de l’attaque et des arrières en 2021, avant de partir à Bordeaux. Il a également conduit l’Irlande à un Grand Chelem du Tournoi des Six Nations des moins de 20 ans en 2019.
McNamara a qualifié le poste au Leinster de « l’un des rôles les plus prestigieux du rugby mondial » et a déclaré qu’il était honoré de l’occuper. Il a ajouté qu’il resterait concentré sur la saison avec Bordeaux avant de rejoindre le Leinster l’été prochain.
Le directeur général du Leinster, Shane Nolan, a déclaré que McNamara entretenait depuis longtemps des liens avec le club et qu’il s’était imposé comme le candidat privilégié dès le début du processus. Le directeur de la performance de l’IRFU, David Humphreys, a souligné la connaissance du rugby irlandais de McNamara, son expérience d’entraîneur et son bilan dans le développement des joueurs et la constitution d’équipes performantes.
L’équipe de Cullen a perdu cinq finales de Champions Cup depuis sa victoire de 2018, dont quatre au cours des cinq dernières années.
Sources: BBC Sport.