I Tampa Bay Buccaneers hanno ottenuto una delle vittorie più insolite della NFL sconfiggendo gli Atlanta Falcons 16-0 senza completare un passaggio. Baker Mayfield ha tentato tre lanci, ma ha chiuso con zero passaggi completati, mentre Tampa Bay si è affidata quasi interamente al gioco di corsa sotto una pioggia intensa.
Il risultato è stata la prima partita della NFL senza un attacco di passaggio dai tempi della vittoria dei Buffalo Bills sui New York Jets per 16-12, il 29 settembre 1974. Mayfield, ex prima scelta assoluta del draft, aveva già dimostrato in precedenza le proprie capacità come passatore, compresa una stagione 2024 in cui ha lanciato per 41 touchdown e 4.500 yard. Contro Atlanta, tuttavia, il suo principale contributo è arrivato attraverso i blocchi per i corridori.
Bucky Irving ha guidato Tampa Bay con 170 yard su corsa e un touchdown, mentre Kenneth Gainwell ne ha aggiunte 140. Insieme, hanno portato la palla 52 volte per 324 yard, stabilendo il record della franchigia per yard su corsa in una singola partita. Chase McLaughlin ha inoltre realizzato tre field goal.
Atlanta ha faticato per tutta la partita. Il quarterback Michael Penix Jr ha completato 8 passaggi su 24 e ha lanciato quattro intercetti. Le condizioni bagnate e scivolose hanno contribuito al difficile pomeriggio, ma non hanno impedito a Tampa Bay di controllare il gioco di corsa.
Mayfield ha detto che, se non avesse dovuto lanciare, avrebbe dovuto trovare un altro modo per rendersi attivo. L’approccio di Tampa Bay si è rivelato alla fine efficace, sebbene la partita abbia offerto ben poco dell’azione basata sui passaggi normalmente associata alla NFL moderna.
Joe Burrow è stato nominato miglior giocatore della settimana dopo aver lanciato cinque passaggi da touchdown, averne segnato un altro su corsa e aver prodotto 462 yard su passaggio nella vittoria ai supplementari per 43-36 di Cincinnati contro Tennessee. Ha inoltre lanciato tre intercetti, ma ha guidato i Bengals nella rimonta da uno svantaggio di 13 punti, consentendo a Cincinnati di ottenere la sua miglior partenza dalla stagione 2021.
Anche Chiefs e Broncos hanno dato vita a un finale drammatico. Kansas City era in svantaggio per 28-24 e ha raggiunto la linea delle quattro yard di Denver con 35 secondi ancora da giocare, ma i Broncos hanno resistito. Un fallo dopo quello che i Chiefs ritenevano essere un touchdown decisivo ha costretto Kansas City a segnare sull’ultima azione, e Denver ha impedito la rimonta.
Josh Allen ha stabilito un record di Buffalo raggiungendo quota 259 passaggi da touchdown combinati nella stagione regolare e nei playoff. I suoi due passaggi da touchdown contro Baltimore lo hanno portato oltre la leggenda dei Bills Jim Kelly, mentre Buffalo è salita a 6-1, il miglior record dell’AFC. La partita è stata oscurata da un infortunio al pollice del quarterback dei Ravens Lamar Jackson, che potrebbe porre fine alla sua stagione.
Fonti: The Guardian Sport.