Tom Gabarró, diciannovenne di Cabrera del Mar, a Barcellona, è l'unico giocatore spagnolo nella NFL Academy, che conta 70 giocatori provenienti da 21 paesi. Ha scoperto il football americano per caso durante un soggiorno accademico in Canada, dicendo di aver provato lo sport quasi per default perché non conosceva nessun altro sport a lui disponibile.
Gabarró è arrivato all'accademia di Loughborough, in Inghilterra, tramite Daniel Docal, coordinatore difensivo spagnolo della sua squadra di prospetti giovanili tra il 2023 e il 2026. Docal lo ha notato in una partita tra Spagna e Gran Bretagna a Zaragoza. Docal, che è stato assistente di Mike Tomlin, capo allenatore dei Pittsburgh Steelers dal 2007 al 2025, periodo in cui Tomlin ha vinto un Super Bowl, ha invitato Gabarró all'accademia per una settimana. Dopo quella settimana, ha detto Gabarró, l'accademia ha deciso di concedergli una borsa di studio.
La NFL Academy è un progetto della lega con sede a Loughborough per giocatori dai 16 ai 19 anni, pensato per aiutarli a passare nel sistema universitario statunitense. Questa stagione, 50 giocatori prodotti dall'istituzione stanno gareggiando nei campionati universitari, 30 dei quali nella Division I College, il livello più alto. L'accademia affronta anche squadre universitarie statunitensi nel calendario della stagione regolare e si è recata tre volte negli Stati Uniti in questa stagione. La sua partita più recente, il 16 ottobre contro la IMG Academy in Florida, si è conclusa con una sconfitta per 40-42.
Gabarró ha iniziato come ricevitore, il cui compito è segnare touchdown e ricevere i passaggi dei quarterback, prima di passare in difesa come defensive back, dove il suo compito principale è disturbare gli attacchi aerei degli avversari. Ha detto che comprendere entrambi i ruoli e vedere il football dal lato offensivo lo ha aiutato e gli ha dato versatilità.
A Loughborough si allena come defensive back e frequenta un corso sportivo preuniversitario al Loughborough College incentrato sull'anatomia. Lo ha descritto come un mondo completamente diverso dal suo club precedente, i Badalona Dracs in Spagna. La differenza più sorprendente, ha detto, è la competizione: i giocatori devono prendere il posto di chi è davanti a loro, che può anche essere qualcuno con cui vivono, cosa che ha definito una bella forma di competizione.
Il trasferimento ha anche cambiato la sua vita quotidiana. A Loughborough c'è poco sole e una temperatura media di 9,9 gradi, lontano dal clima mediterraneo della Spagna. Gabarró ha detto di essere passato dal vivere con i suoi genitori, che cucinavano per lui, e dall'incontrare amici in un ambiente in cui si parlava spagnolo e catalano, a un luogo dove tutti parlano inglese e lui non parla né spagnolo né catalano con nessuno.
Tifoso del Barcellona e proveniente da una famiglia che ama lo sport, Gabarró da bambino ha giocato a rugby nella UE Santboiana, dove suo padre giocava come numero nove e ha vinto un campionato spagnolo. Ha anche giocato a calcio, guidato moto e fatto surf. Ammira Tyrann Mathieu, descritto nella fonte come un ex giocatore dei New Orleans Saints, e sogna di giocare in un contesto NFL simile alle partite che si disputano in Spagna, o migliore.
Vuole studiare economia e restare nello sport dopo la carriera agonistica, come allenatore o dirigente. Ha detto di credere che resterà legato al football americano per il resto della sua vita. I Cincinnati Bengals e gli Atlanta Falcons giocheranno la seconda partita NFL in Spagna al Bernabéu tra una settimana, dopo che l'anno scorso i Miami Dolphins hanno battuto lì i Washington Commanders 16-13. Gabarró sogna di raggiungere un giorno un palcoscenico simile, o più grande, con una franchigia NFL.
Fonti: El País Deportes.