A Inglaterra precisa de melhorar a sua disciplina, afirma Bill Sweeney, diretor executivo da Rugby Football Union, argumentando que a equipa é a segunda melhor do mundo quando mantém os 15 jogadores em campo. Segundo ele, as análises colocavam a Inglaterra apenas em oitavo ou nono lugar quando ficava reduzida a 14 jogadores.
A Inglaterra recebeu oito cartões amarelos e um vermelho durante uma campanha difícil no Six Nations, passando 118 minutos com menos de 15 jogadores ao longo de cinco partidas. A equipa também terminou uma derrota por 45-21 frente à África do Sul, em julho, com 13 jogadores, depois de Tommy Freeman e Guy Pepper terem sido enviados para o banco de penalidades. Quatro cartões amarelos na segunda parte ajudaram a Argentina a quase recuperar no jogo seguinte.
Sweeney afirmou que a disciplina tinha sido tema de discussões internas e que o treinador principal Steve Borthwick estava a trabalhar com os jogadores para corrigir o problema. A Inglaterra inicia a sua campanha de novembro contra a Austrália no domingo, seguindo-se jogos contra o Japão, a 14 de novembro, e a Nova Zelândia, a 21 de novembro.
A discussão ocorreu enquanto Sweeney também abordava a venda de bilhetes para o primeiro fim de semana das finais do Nations Championship, no Allianz Stadium, em Twickenham. Disse que as vendas para os jogos de sexta-feira tinham sido difíceis, enquanto as de sábado e domingo estavam a correr bem. As equipas dos jogos de sexta-feira serão confirmadas após os resultados do fim de semana anterior.
O novo torneio bienal é uma iniciativa conjunta dos organizadores do Six Nations e do Rugby Championship, a Sanzaar. O fim de semana das finais contará com seis jogos de desempate ao longo de três dias, nos quais as melhores seleções do hemisfério norte e do hemisfério sul disputarão o título. Todos os jogos também contam para o Hemisphere Shield.
Sweeney afirmou que os organizadores ainda estavam a trabalhar para dar a conhecer melhor a competição e esperavam que a venda de bilhetes aumentasse à medida que a classificação ficasse mais clara. O anel superior do estádio ainda não tinha sido aberto, e continuavam disponíveis lugares na secção inferior.
Os planos para a segunda edição do torneio também mudaram. O Qatar tinha sido provisoriamente escolhido para receber o fim de semana das finais de 2028, mas o evento foi transferido para os Estados Unidos, em 2030, como parte dos esforços para fazer crescer o desporto antes do Campeonato do Mundo de Rugby de 2031, no país. Sweeney afirmou que os possíveis locais para 2028 incluem Londres, França, Espanha ou um anfitrião no Médio Oriente, e que os organizadores estão a ponderar o retorno comercial em relação à acessibilidade para os adeptos.
O Six Nations e a Sanzaar concordaram em criar uma equipa dedicada à gestão do Nations Championship e a acelerar o seu desenvolvimento.
Fontes: BBC Sport.