L’Angleterre doit améliorer sa discipline, déclare Bill Sweeney, directeur général de la Rugby Football Union, qui estime que l’équipe est la deuxième meilleure au monde lorsqu’elle garde ses 15 joueurs sur le terrain. Selon lui, les analyses la classaient au huitième ou au neuvième rang lorsqu’elle se retrouvait à 14.

L’Angleterre a reçu huit cartons jaunes et un carton rouge au cours d’une campagne difficile dans le Tournoi des Six Nations, jouant à moins de 15 pendant 118 minutes sur cinq matchs. Elle a également terminé sa défaite 45-21 contre l’Afrique du Sud, en juillet, à 13 après les exclusions temporaires de Tommy Freeman et Guy Pepper. Quatre cartons jaunes reçus en deuxième mi-temps ont aidé l’Argentine à presque revenir au score lors du match suivant.

Sweeney a déclaré que la discipline avait fait l’objet de discussions internes et que le sélectionneur Steve Borthwick travaillait avec les joueurs pour y remédier. L’Angleterre entamera sa campagne de novembre contre l’Australie dimanche, avant d’affronter le Japon le 14 novembre et la Nouvelle-Zélande le 21 novembre.

Sweeney s’est également exprimé sur la vente des billets pour le premier week-end des finales du Nations Championship, à l’Allianz Stadium de Twickenham. Il a indiqué que les ventes pour les matchs du vendredi avaient été difficiles, tandis que celles pour samedi et dimanche se déroulaient bien. Les équipes des rencontres du vendredi seront confirmées après les résultats du week-end précédent.

Ce nouveau tournoi biennal est une coentreprise entre les organisateurs du Tournoi des Six Nations et du Rugby Championship, Sanzaar. Le week-end des finales comprendra six matchs de barrage sur trois jours, au cours desquels les meilleures équipes des hémisphères Nord et Sud se disputeront le titre. Tous les matchs comptent également pour le Hemisphere Shield.

Sweeney a déclaré que les organisateurs s’efforçaient encore de mieux faire connaître la compétition et qu’ils s’attendaient à une amélioration des ventes de billets à mesure que le classement se préciserait. La tribune supérieure du stade n’avait pas encore ouvert et des places restaient disponibles dans la partie inférieure.

Le projet de la deuxième édition du tournoi a également évolué. Le Qatar avait été provisoirement désigné pour accueillir le week-end des finales de 2028, avant que l’événement ne soit déplacé aux États-Unis en 2030, dans le cadre des efforts visant à développer le sport avant la Coupe du monde de rugby 2031 organisée dans le pays. Sweeney a déclaré que Londres, la France, l’Espagne ou un pays du Moyen-Orient figuraient parmi les lieux possibles pour 2028, les organisateurs évaluant les retombées commerciales par rapport à l’accessibilité pour les supporters.

Le Tournoi des Six Nations et Sanzaar ont convenu de créer une équipe dédiée à la gestion du Nations Championship et à l’accélération de son développement.

Sources: BBC Sport.