L’Inghilterra deve migliorare la propria disciplina, afferma Bill Sweeney, direttore esecutivo della Rugby Football Union, sostenendo che la squadra è la seconda migliore al mondo quando riesce a mantenere tutti i 15 giocatori in campo. Ha detto che, quando si ritrova con 14 giocatori, le analisi la collocano addirittura all’ottavo o al nono posto.

Nel difficile Sei Nazioni, l’Inghilterra ha ricevuto otto cartellini gialli e uno rosso, trascorrendo complessivamente 118 minuti in cinque partite con meno di 15 giocatori. Inoltre, nella sconfitta per 45-21 contro il Sudafrica a luglio ha concluso la partita con 13 uomini, dopo che Tommy Freeman e Guy Pepper erano stati espulsi temporaneamente. Quattro cartellini gialli nel secondo tempo hanno aiutato l’Argentina a sfiorare una rimonta nella partita successiva.

Sweeney ha detto che la disciplina è stata oggetto di discussioni interne e che il capo allenatore Steve Borthwick stava lavorando con i giocatori per affrontare il problema. L’Inghilterra inizierà la sua campagna di novembre domenica contro l’Australia, per poi affrontare il Giappone il 14 novembre e la Nuova Zelanda il 21 novembre.

La questione è emersa mentre Sweeney parlava anche della vendita dei biglietti per il primo fine settimana delle finali del Nations Championship all’Allianz Stadium di Twickenham. Ha detto che le vendite per le partite di venerdì erano state difficili, mentre quelle per sabato e domenica procedevano bene. Le squadre delle partite di venerdì saranno confermate dopo i risultati del fine settimana precedente.

Il nuovo torneo biennale è una joint venture tra il Sei Nazioni e Sanzaar, l’organismo che riunisce gli organizzatori del Rugby Championship. Il fine settimana delle finali comprenderà sei partite a eliminazione diretta nell’arco di tre giorni, con le migliori squadre dell’emisfero nord e di quello sud che si contenderanno il titolo. Tutte le partite contribuiranno anche all’Hemisphere Shield.

Sweeney ha detto che gli organizzatori stanno ancora lavorando per far conoscere meglio la competizione e si aspettano che la vendita dei biglietti migliori quando la classifica sarà più chiara. Il settore superiore dello stadio non era ancora stato aperto e c’erano ancora posti disponibili nel settore inferiore.

Sono cambiati anche i piani per la seconda edizione del torneo. Il Qatar era stato individuato in via provvisoria come sede del fine settimana delle finali del 2028, prima che l’evento fosse spostato negli Stati Uniti nel 2030, nell’ambito degli sforzi per far crescere lo sport in vista della Coppa del Mondo di rugby del 2031. Sweeney ha detto che tra le possibili sedi per il 2028 figurano Londra, la Francia, la Spagna o un paese ospitante in Medio Oriente; gli organizzatori stanno valutando i ritorni commerciali rispetto all’accessibilità per i tifosi.

Il Sei Nazioni e Sanzaar hanno concordato di istituire una squadra dedicata alla gestione del Nations Championship e ad accelerarne lo sviluppo.

Fonti: BBC Sport.