Nouria Newman e seu parceiro de remo, Sandy MacEwan, concluíram a segunda descida integral do rio Klinaklini, no noroeste da Colúmbia Britânica, depois de adiarem a partida quando a chuva durante a noite dobrou o volume de água. O rio, com 125 milhas, é considerado especialmente desafiador: dos três grupos anteriores que tentaram percorrer todo o trajeto até o Pacífico, apenas um conseguiu.
A dupla esperou o nível da água baixar antes de partir. Quando chegaram ao trecho crucial de 12 milhas, o rio havia voltado ao volume habitual, de cerca de 10.000 pés cúbicos por segundo. Eles exploraram cuidadosamente os seis cânions do desfiladeiro inferior e concluíram a descida.
Newman, de 35 anos, diz que a incerteza faz parte do fascínio. Ela descreve as águas brancas como algo passageiro, em que momentos de intensa felicidade dão lugar ao próximo desafio. Os rios podem passar rapidamente da euforia ao perigo, fazendo do discernimento e da preparação elementos centrais do esporte.
O início de sua carreira foi marcado pelas competições. Newman venceu a prova de estilo livre Ottawa XL em 2013, ficou em segundo lugar no Campeonato Mundial de Slalom de Canoagem da ICF daquele ano e conquistou o ouro por equipes no campeonato mundial de 2014. Ela também foi nomeada campeã mundial de caiaque extremo cinco vezes. Mas sentia-se atraída pelos rios selvagens, incluindo o Stikine, onde se tornou a primeira mulher a descer a perigosa corredeira conhecida como Site Zed.
Na última década, Newman remou em dezenas de países, incluindo expedições solo na Índia e em Madagascar e primeiras descidas na Colômbia e na China. Ela estabeleceu o recorde feminino de maior queda em cachoeira, com 104 pés, e, em 2023, tornou-se a primeira mulher a descer o desfiladeiro de Rondu, no Paquistão.
Newman diz que a experiência não a tornou destemida. Ela distingue risco — a possibilidade de errar uma linha — de consequência, ou seja, o que poderia acontecer se isso ocorresse. A preparação envolve calcular o risco, diz ela, mas as decisões no rio também dependem da intuição. Um incidente grave durante uma expedição na Índia, quando seu barco ficou preso acima de um sifão e ela foi arrastada por ele, reforçou o quanto essas decisões podem ser incertas.
Depois de uma cirurgia no ombro e de duas temporadas com resultados irregulares, Newman foi retirada da equipe da federação francesa no fim de 2017. Em seguida, viajou para a Índia para uma expedição solo. Mais tarde, concluiu um mestrado em jornalismo e ciência política na Sciences Po, com uma dissertação sobre as expectativas sociais em torno do medo, em particular sobre como as mulheres são ensinadas a sentir mais medo do que os homens.
Newman diz que as viagens pelos rios são importantes para ela tanto pelas pessoas envolvidas quanto pela água em si. Ela quer ser conhecida principalmente como caiaquista de águas brancas e afirma que prioriza o tempo nos rios em vez de aumentar sua presença nas redes sociais ou buscar oportunidades comerciais. Contar sua história diretamente, diz ela, faz parte de fazer as coisas à sua maneira.
Fontes: The Guardian Sport.