Nur acht Tage nach ihrem Achtelfinal-Duell beim Ningbo Open erneuerten Alex Eala und Diana Shnaider ihre Rivalität in einem hart umkämpften Viertelfinale in Tokio, das am Ende der Russin zugutekam. Die philippinische Topspielerin beendete ihr Turnier am Freitagmittag nach philippinischer Zeit mit einer knappen 6:2, 7:6(5), 4:6-Niederlage gegen die als Dritte gesetzte Shnaider.
Shnaider schien zunächst bereit, früh die Kontrolle zu übernehmen, hielt im ersten Spiel auf und generierte drei Breakchancen im zweiten. Doch Eala behielt die Nerven, verband fünf aufeinanderfolgende Punkte mit einem schärferen Aufschlag und neutralisierte so die Bedrohung. Die Weltranglisten-19 wandelte Verteidigung schnell in Offensive um, nutzte ihren Rückhand-Schlag, um die Ballwechsel zu dominieren, und sicherte sich im dritten Spiel den ersten Break des Matches für einen 2:1-Vorsprung. Nach einem soliden Hold zum Ausgleich des Breaks brach Eala Shnaider erneut im fünften Spiel und hielt komfortabel im sechsten, um ihren Vorsprung auf 5:1 auszubauen. Obwohl Shnaider die fünf Spiele lange Siegesserie von Eala kurz unterbrach, hielt die Filipina im achten Spiel auf und beendete den ersten Satz mit 6:2.
Eala dominierte das Rückspiel im ersten Satz und spielte Shnaider bei den gewonnenen Punkten nach erstem Aufschlag mit 11:5 aus. Ihre Fähigkeit, den ersten Aufschlag der Dritten zu neutralisieren und defensive Positionen in offensive Chancen umzuwandeln, gab ihr einen deutlichen Vorteil in den Ballwechseln. Der zweite Satz erwies sich als deutlich enger, wobei beide Spielerinnen in den ersten drei Spielen aufhielten, bevor Shnaider mit 2:1 früh in Führung ging. Eala stand im vierten Spiel unter Druck und beging drei Doppelfehler, die es Shnaider ermöglichten, zwei Breakchancen zu erzielen, doch die Filipina rettete das Spiel und stellte den Satzstand auf 2:2 aus.
Keiner der Spielerinnen gelang über die nächsten drei Spiele ein Durchbruch, sodass der Stand nach dem achten Spiel bei 4:4 feststand, nachdem Eala weitere zwei Breakchancen abgewehrt hatte. Im neunten Spiel drängte Eala Shnaider in einen langen Kampf und erzielte vier Breakchancen bei sechs Deuces. Doch die Russin rettete alle vier Chancen, hielt auf und ging mit 5:4 in Führung, wodurch Eala die Chance genommen wurde, für das Match aufzuspielen. Beide Spielerinnen verteidigten ihre Aufschläge bis zum zwölften Spiel und brachten den Satz in einen Tiebreak.
Der Tiebreak stand bei 5:5 unentschieden, bevor Shnaider einen kostspieligen Doppelfehler von Eala ausnutzte und mit einem Ace folgte, um den Punkt zu gewinnen und eine entscheidende dritte Set zu erzwingen. Das letzte Set begann damit, dass beide Spielerinnen aufhielten, bis Shnaider im dritten Spiel ihren ersten Break des Matches gelang und sich mit 2:1 in Führung schob. Sie vergrößerte ihre Führung auf 3:1 mit einem weiteren Hold und setzte Eala unter Druck. Obwohl Eala im fünften Spiel hielt, forderte sie anschließend eine medizinische Auszeit, um Behandlung für ihren Knöchel zu erhalten.
Beide Spielerinnen verteidigten ihre Aufschläge während des entscheidenden Satzes weiter, sodass Shnaiders einziger Break den Unterschied machte, trotz eines späten Angriffs von Eala im zehnten Spiel. Der Comeback-Versuch der Filipina reichte letztlich nicht aus, da die Russin das Match in zwei Stunden und 52 Minuten beendete. Eala wird nun versuchen, sich bei ihrem letzten Turnier der Saison beim WTA 250 Hong Kong Tennis Open zu erholen, das am 2. November beginnt.
Quellen: ESPN Tennis.