Solo ocho días después de su encuentro en la ronda de dieciseisavos de final en el Abierto de Ningbo, Alex Eala y Diana Shnaider renovaron su rivalidad en un apretado duelo de cuartos de final en Tokio que finalmente favoreció a la rusa. La as filipina vio concluir su participación en el torneo el viernes por la tarde, hora de Filipinas, tras una dura derrota por 6-2, 7-6(5), 4-6 contra la tercera cabeza de serie Shnaider.
Shnaider inicialmente pareció preparada para tomar el control temprano, manteniendo su saque en el primer juego y generando tres oportunidades de quiebre en el segundo. Sin embargo, Eala mantuvo la calma, encadenando cinco puntos consecutivos con un saque más afilado para neutralizar la amenaza. La número 19 del mundo convirtió rápidamente la defensa en ofensiva, utilizando su revés para dictar los intercambios y asegurar el primer quiebre del partido en el tercer juego para llevarse una ventaja de 2-1. Tras respaldar el quiebre con un saque sólido, Eala volvió a quebrar a Shnaider en el quinto juego y mantuvo cómodamente su servicio en el sexto para extender su ventaja a 5-1. Aunque Shnaider interrumpió brevemente la racha de cinco juegos ganados por Eala, la filipina mantuvo su saque en el octavo juego para cerrar el primer set por 6-2.
Eala dominó el juego de devolución en el primer set, superando a Shnaider con 11-5 en puntos ganados al devolver el primer saque. Su capacidad para neutralizar la primera entrega de la tercera cabeza de serie y convertir posiciones defensivas en oportunidades ofensivas le dio una ventaja significativa en los intercambios. El segundo set resultó mucho más ajustado, con ambas jugadoras manteniendo su saque a través de los primeros tres juegos antes de que Shnaider tomara una temprana ventaja de 2-1. Eala enfrentó presión en el cuarto juego, cometiendo tres dobles faltas que permitieron a Shnaider ganar dos oportunidades de quiebre, pero la filipina salvó el juego para empatar el set en 2-2.
Ninguna de las jugadoras encontró una ruptura durante los siguientes tres juegos, manteniendo el marcador empatado en 4-4 después de que Eala se defendiera de otros dos desafíos de quiebre en el octavo juego. En el noveno juego, Eala empujó a Shnaider hacia una batalla prolongada, ganando cuatro oportunidades de quiebre en seis empates. Sin embargo, la rusa salvó las cuatro para mantener su saque y llevarse una ventaja de 5-4, negándole a Eala la oportunidad de servir para el partido. Ambas jugadoras protegieron sus servicios hasta el duodécimo juego, enviando el set a un tiebreak.
El tiebreak permaneció empatado en 5-5 antes de que Shnaider capitalizara un costoso doble falta de Eala y lo siguiera con un as para ganar el punto y forzar un tercer set decisivo. El set final comenzó con ambas jugadoras manteniendo su saque hasta que Shnaider encontró su primer quiebre del partido en el tercer juego, llevándose una ventaja de 2-1. Extendió su ventaja a 3-1 con otro saque sólido, poniendo presión sobre Eala. Aunque Eala mantuvo su servicio en el quinto juego, posteriormente solicitó un tiempo médico para recibir tratamiento en su tobillo.
Ambas jugadoras continuaron protegiendo sus servicios durante todo el set decisivo, haciendo que el único quiebre de Shnaider fuera la diferencia a pesar del empuje tardío de Eala en el décimo juego. El intento de remontada de la filipina finalmente no fue suficiente, ya que la rusa aguantó para cerrar el partido en dos horas y 52 minutos. Eala ahora buscará rebotar en su último torneo de la temporada en el Abierto de Tenis WTA 250 de Hong Kong, que comienza el 2 de noviembre.
Fuentes: ESPN Tennis.