A soli otto giorni dall'incontro degli ottavi di finale al Ningbo Open, Alex Eala e Diana Shnaider hanno rinnovato la loro rivalità in una sfida ai quarti di finale molto combattuta a Tokyo che alla fine ha favorito la russa. L'asso filippina ha visto terminare il suo percorso nel torneo nel pomeriggio di venerdì, ora delle Filippine, dopo una dura sconfitta per 6-2, 7-6(5), 4-6 contro la testa di serie numero tre Shnaider.
Shnaider inizialmente sembrava pronta a prendere il controllo precoce, mantenendo il servizio nel gioco d'apertura e generando tre opportunità di break nel secondo. Tuttavia, Eala ha mantenuto la calma, realizzando cinque punti consecutivi con un servizio più preciso per neutralizzare la minaccia. La numero 19 del mondo ha rapidamente trasformato la difesa in attacco, usando il rovescio per dettare i rally e assicurarsi il primo break della partita nel terzo gioco per un vantaggio di 2-1. Dopo aver consolidato il break con una solida tenuta, Eala ha rotto nuovamente Shnaider nel quinto gioco e ha tenuto comodamente nel sesto per estendere il suo vantaggio a 5-1. Sebbene Shnaider abbia brevemente interrotto la striscia di cinque vittorie consecutive di Eala, la filippina ha mantenuto il servizio nell'ottavo gioco per chiudere il set d'apertura con 6-2.
Eala ha dominato il gioco di ritorno nel primo set, superando Shnaider 11-5 nei punti vinti al primo servizio. La sua capacità di neutralizzare la prima consegna della testa di serie numero tre e convertire le posizioni difensive in opportunità offensive le ha dato un vantaggio significativo nei rally. Il secondo set si è rivelato molto più stretto, con entrambe le giocatrici che hanno mantenuto il servizio attraverso i primi tre giochi prima che Shnaider prendesse un vantaggio iniziale di 2-1. Eala ha affrontato pressioni nel quarto gioco, commettendo tre doppi falli che hanno permesso a Shnaider di guadagnare due punti di break, ma la filippina ha salvato il gioco per pareggiare il set a 2-2.
Nessuna delle due giocatrici ha trovato una soluzione nei successivi tre giochi, mantenendo il punteggio bloccato a 4-4 dopo che Eala ha respinto altre due sfide di break nell'ottavo gioco. Nel nono gioco, Eala ha spinto Shnaider in una battaglia prolungata, guadagnando quattro punti di break in sei pari. Tuttavia, la russa ha salvato tutti e quattro per mantenere il servizio con un vantaggio di 5-4, negando a Eala la possibilità di servire per la partita. Entrambe le giocatrici hanno protetto i loro servizi fino al dodicesimo gioco, inviando il set in un tie-break.
Il tie-break è rimasto bloccato a 5-5 prima che Shnaider capitalizzasse su un costoso doppio fallo di Eala e lo seguisse con un ace per prendere il punto e forzare un terzo set decisivo. L'ultimo set è iniziato con entrambe le giocatrici che mantenevano il servizio fino a quando Shnaider non ha trovato il suo primo break della partita nel terzo gioco, prendendo il vantaggio di 2-1. Ha esteso il suo vantaggio a 3-1 con un'altra tenuta, mettendo Eala sotto pressione. Sebbene Eala abbia tenuto nel quinto gioco, successivamente ha richiesto una pausa medica per ricevere trattamento alla caviglia.
Entrambe le giocatrici hanno continuato a proteggere i loro servizi durante l'ultimo set decisivo, rendendo l'unico break di Shnaider la differenza nonostante la spinta tardiva di Eala nel decimo gioco. Il tentativo di rimonta della filippina è stato infine insufficiente mentre la russa ha resistito per chiudere la partita in due ore e 52 minuti. Eala ora cercherà di rimontare nel suo ultimo torneo della stagione al WTA 250 Hong Kong Tennis Open, che inizia il 2 novembre.
Fonti: ESPN Tennis.