Apenas oito dias após o seu encontro na fase de oitavas de final no Ningbo Open, Alex Eala e Diana Shnaider renovaram a sua rivalidade num confronto apertado das quartas de final em Tóquio que acabou por favorecer a russa. A as filipina viu a sua participação no torneio terminar na tarde de sexta-feira, horário das Filipinas, após uma derrota dura por 6-2, 7-6(5), 4-6 contra a Shnaider, cabeça de chave nº 3.
Shnaider inicialmente parecia pronta para assumir o controlo precoce, mantendo o serviço no primeiro jogo e gerando três oportunidades de quebra no segundo. No entanto, Eala manteve a calma, encadeando cinco pontos consecutivos com um serviço mais afiado para neutralizar a ameaça. A nº 19 do mundo rapidamente transformou a defesa em ataque, usando o seu backhand para ditar os trocos e garantir a primeira quebra da partida no terceiro jogo para uma vantagem de 2-1. Após consolidar a quebra com uma manutenção sólida, Eala quebrou Shnaider novamente no quinto jogo e manteve-se confortavelmente no sexto para estender a sua vantagem para 5-1. Embora Shnaider tenha interrompido brevemente a sequência de cinco jogos vencedores de Eala, a filipina manteve o serviço no oitavo jogo para encerrar o primeiro set por 6-2.
Eala dominou o jogo de devolução no primeiro set, superando Shnaider por 11-5 nos pontos ganhos na devolução do primeiro serviço. A sua capacidade de neutralizar a primeira entrega da cabeça de chave nº 3 e converter posições defensivas em oportunidades ofensivas deu-lhe uma vantagem significativa nos trocos. O segundo set revelou-se muito mais apertado, com ambas as jogadoras a manterem o serviço através dos primeiros três jogos antes de Shnaider assumir uma liderança inicial de 2-1. Eala enfrentou pressão no quarto jogo, cometendo três duplos faltosos que permitiram a Shnaider ganhar duas oportunidades de quebra, mas a filipina salvou o jogo para empatar o set em 2-2.
Nenhuma das jogadoras encontrou uma solução nos próximos três jogos, mantendo o marcador travado em 4-4 após Eala ter repelido outras duas ameaças de quebra no oitavo jogo. No nono jogo, Eala empurrou Shnaider para uma batalha prolongada, ganhando quatro oportunidades de quebra em seis empates. No entanto, a russa salvou todas as quatro para manter o serviço e assumir uma liderança de 5-4, negando a Eala a chance de servir para a partida. Ambas as jogadoras protegeram os seus serviços até ao 12º jogo, enviando o set para um tiebreak.
O tiebreak permaneceu empatado em 5-5 antes de Shnaider capitalizar num duplo faltoso custoso de Eala e seguir com um ace para ganhar o ponto e forçar um terceiro set decisivo. O set final começou com ambas as jogadoras a manterem o serviço até Shnaider encontrar a sua primeira quebra da partida no terceiro jogo, passando à frente por 2-1. Ela estendeu a sua liderança para 3-1 com outra manutenção, colocando Eala sob pressão. Embora Eala tenha mantido o serviço no quinto jogo, ela posteriormente solicitou um tempo médico para receber tratamento no tornozelo.
Ambas as jogadoras continuaram a proteger os seus serviços ao longo do set decisivo, fazendo da única quebra de Shnaider a diferença, apesar do impulso tardio de Eala no décimo jogo. A tentativa de recuperação da filipina acabou por ficar aquém, pois a russa aguentou para encerrar a partida em duas horas e 52 minutos. Eala agora procurará recuperar na sua última competição da temporada no WTA 250 Hong Kong Tennis Open, que começa a 2 de novembro.
Fontes: ESPN Tennis.