Darren England sagt, dass die Erholung von dem VAR-Fehler, durch den Luis Díaz’ Tor für Liverpool gegen Tottenham zu Unrecht aberkannt wurde, zu den schwierigsten Phasen seiner Karriere gehörte. Drei Jahre später ist der Offizielle zu wichtigen Spielen zurückgekehrt und bereitet sich auf seinen ersten Einsatz in der Champions League als Videoassistent vor.
England war der VAR, als Díaz traf, doch das Tor wurde wegen Abseits aberkannt. Obwohl die Videoaufnahmen zeigten, dass der Liverpool-Stürmer nicht im Abseits stand, sagte England fälschlicherweise „Check complete“, und die Entscheidung blieb bestehen. Er bezeichnet den Vorfall als den Tiefpunkt seiner Schiedsrichterkarriere.
Der Fehler zog eine intensive Medienaufmerksamkeit nach sich, die laut England auch seine Familie beeinträchtigte. Journalisten versammelten sich vor der Schule seiner Töchter, und persönliche Angaben zu seinem Zuhause und seiner Familie wurden veröffentlicht. „Das betrifft einen dann nicht als Schiedsrichter, sondern als Menschen“, sagte er gegenüber BBC Sport.
Nach dem Vorfall wurde England aus der Auswahl für Premier-League-Spiele genommen. Fast drei Monate später kehrte er zur Schiedsrichterei in der höchsten Spielklasse zurück und erhielt im Februar wieder regelmäßig Ansetzungen; es dauerte sechseinhalb Monate, bis er in den VAR-Raum der Premier League zurückkehrte. Er sagte, die Unterstützung seiner Familie, seiner Freunde und eines Sportpsychologen habe ihm durch diese Zeit geholfen.
Seitdem wurde England mit bedeutenden Einsätzen betraut. Im Mai war er VAR, als ein später Ausgleichstreffer von West Ham gegen Arsenal aberkannt wurde; anschließend leitete er das 1:0 von Manchester City gegen Chelsea im FA-Cup-Finale. Die Leitung der Partie in Wembley zu übernehmen, bezeichnete er als „eine große Ehre“ und als Höhepunkt seiner Karriere als Schiedsrichter.
England soll außerdem erstmals in der Champions League als VAR im Einsatz sein, und zwar bei Galatasarays Spiel gegen Stuttgart. Zu seinen europäischen Ansetzungen gehörten zehn Spiele in der Conference League und sechs in der Europa League.
Bei einem Trainingslager für Schiedsrichter bezeichnete Hugh Dallas, Direktor der Professional Referee Group, England als „Vorbild“. England hatte kurz zuvor die Marke von 100 Spielen in der höchsten Spielklasse erreicht. Er begann mit 15 Jahren als Schiedsrichter, arbeitete sich als Assistent in die Premier League vor und entschied sich dann 2015, als Schiedsrichter in der National League neu anzufangen und sich von dort aus weiterzuentwickeln.
England sagt, dass er weiterhin Ziele hat, darunter die Endspiele des Carabao Cups und der Championship-Play-offs. Schiedsrichter müssten sich wie Spieler stetig verbessern, sagt er; keine Ziele mehr zu haben, wäre ein Zeichen dafür, dass es Zeit sei, den Platz zu verlassen.
Quellen: BBC Sport.