Darren England affirme que se remettre de l’erreur de VAR qui a injustement fait annuler le but de Luis Díaz pour Liverpool contre Tottenham a été l’une des périodes les plus difficiles de sa carrière. Trois ans plus tard, l’officiel a retrouvé des matchs importants et se prépare à officier pour la première fois en Ligue des champions en tant qu’arbitre assistant vidéo.

England était l’arbitre assistant vidéo lorsque Díaz a marqué, mais le but a été refusé pour hors-jeu. Bien que les images vidéo montrent que l’attaquant de Liverpool était en jeu, England a indiqué par erreur que la « vérification était terminée », et la décision a été maintenue. Il décrit cet incident comme le point le plus bas de sa carrière d’arbitre.

Cette erreur a suscité une intense attention médiatique, qui, selon England, a également touché sa famille. Des journalistes se sont rassemblés devant l’école de ses filles, et des informations personnelles sur son domicile et sa famille ont été publiées. « Cela vous affecte alors non pas en tant qu’arbitre, mais en tant qu’être humain », a-t-il déclaré à BBC Sport.

Après l’incident, England a été écarté des désignations en Premier League. Il a repris l’arbitrage au plus haut niveau près de trois mois plus tard, puis ses désignations régulières en février ; il lui a fallu six mois et demi pour retrouver la salle de VAR de la Premier League. Il a déclaré que le soutien de sa famille, de ses amis et d’un psychologue du sport l’avait aidé à traverser cette période.

Depuis, England s’est vu confier des missions prestigieuses. Il était arbitre assistant vidéo lors d’une égalisation tardive de West Ham contre Arsenal, annulée en mai, puis a arbitré la victoire 1-0 de Manchester City contre Chelsea en finale de la FA Cup. Il a qualifié le fait d’officier à Wembley de « véritable honneur » et l’a décrit comme le sommet de sa carrière d’arbitre.

England doit également officier pour la première fois comme arbitre assistant vidéo en Ligue des champions, lors du match de Galatasaray contre Stuttgart. Ses désignations européennes ont notamment compris 10 matchs de Ligue Europa Conférence et six en Ligue Europa.

Lors d’un stage de formation d’arbitres, Hugh Dallas, directeur du Professional Referee Group, a qualifié England de « modèle ». England venait alors d’atteindre les 100 matchs au plus haut niveau. Il a commencé à arbitrer à 15 ans, a gravi les échelons jusqu’à la Premier League en tant qu’arbitre assistant, puis a choisi, en 2015, de repartir de zéro comme arbitre en National League et de progresser à partir de là.

England affirme qu’il nourrit encore des ambitions, notamment pour les finales de la Carabao Cup et des barrages de Championship. Il estime que les arbitres doivent continuer à progresser comme le font les joueurs et que n’avoir aucun objectif serait le signe qu’il est temps de quitter le terrain.

Sources: BBC Sport.