Darren England afferma che riprendersi dall’errore VAR che portò ad annullare ingiustamente il gol di Luis Díaz per il Liverpool contro il Tottenham è stato uno dei periodi più difficili della sua carriera. Tre anni dopo, l’arbitro è tornato a dirigere partite importanti e si prepara al suo primo incarico in Champions League come assistente arbitrale video.

England era al VAR quando Díaz segnò, ma il gol fu annullato per fuorigioco. Sebbene le immagini mostrassero che l’attaccante del Liverpool era in posizione regolare, England disse per errore «controllo completato» e la decisione venne confermata. Descrive l’episodio come il punto più basso della sua carriera arbitrale.

L’errore attirò un’intensa attenzione dei media, che, secondo England, coinvolse anche la sua famiglia. I giornalisti si radunarono fuori dalla scuola delle sue figlie e vennero pubblicati dettagli personali sulla sua casa e sulla sua famiglia. «Questo finisce per colpirti non come arbitro, ma come essere umano», ha dichiarato a BBC Sport.

Dopo l’episodio, England venne escluso dalle designazioni della Premier League. Tornò ad arbitrare nella massima serie quasi tre mesi dopo e riprese a ricevere incarichi regolari a febbraio; ci vollero sei mesi e mezzo perché tornasse nella sala VAR della Premier League. Ha detto che il sostegno della famiglia, degli amici e di uno psicologo dello sport lo ha aiutato a superare quel periodo.

Da allora, a England sono stati affidati incarichi di rilievo. A maggio è stato al VAR per il pareggio in extremis del West Ham contro l’Arsenal, poi annullato, e in seguito ha arbitrato la vittoria per 1-0 del Manchester City sul Chelsea nella finale di FA Cup. Ha definito la direzione della partita a Wembley «un vero onore» e l’ha descritta come il punto più alto della sua carriera arbitrale.

England dovrebbe inoltre lavorare per la prima volta come VAR in Champions League, nella partita del Galatasaray contro lo Stoccarda. I suoi incarichi europei hanno incluso 10 partite di Conference League e sei di Europa League.

Durante un ritiro di formazione per arbitri, Hugh Dallas, direttore del Professional Referee Group, ha definito England un «modello da seguire». England aveva da poco raggiunto quota 100 partite nella massima serie. Ha iniziato ad arbitrare a 15 anni, si è fatto strada fino alla Premier League come assistente e poi, nel 2015, ha scelto di ripartire come arbitro nella National League e di progredire da lì.

England afferma di avere ancora ambizioni, tra cui arbitrare le finali della Carabao Cup e dei play-off della Championship. Dice che gli arbitri devono continuare a migliorare, come fanno i giocatori, e che non avere obiettivi sarebbe un segnale che è arrivato il momento di lasciare il campo.

Fonti: BBC Sport.