Darren England diz que se recuperar do erro do VAR que anulou indevidamente o gol de Luis Díaz pelo Liverpool contra o Tottenham foi um dos períodos mais difíceis de sua carreira. Três anos depois, o árbitro voltou a atuar em partidas importantes e está se preparando para sua primeira nomeação na Liga dos Campeões como árbitro assistente de vídeo.
England era o VAR quando Díaz marcou, mas o gol foi anulado por impedimento. Embora as imagens mostrassem que o atacante do Liverpool estava em posição legal, England disse por engano “checagem concluída”, e a decisão foi mantida. Ele descreve o episódio como o ponto mais baixo de sua carreira na arbitragem.
O erro atraiu intensa atenção da mídia, o que, segundo England, também afetou sua família. Jornalistas se reuniram do lado de fora da escola de suas filhas, e detalhes pessoais sobre sua casa e sua família foram divulgados. “Isso afeta você não como árbitro, mas como ser humano”, disse ele à BBC Sport.
England foi retirado da lista de nomeações da Premier League após o episódio. Ele voltou a apitar na primeira divisão quase três meses depois e retomou as nomeações regulares em fevereiro; foram necessários seis meses e meio para que voltasse à sala do VAR da Premier League. Ele disse que o apoio da família, dos amigos e de um psicólogo esportivo o ajudou a atravessar esse período.
Desde então, England recebeu a responsabilidade de atuar em partidas de destaque. Foi VAR quando um gol de empate do West Ham nos minutos finais contra o Arsenal foi anulado, em maio, e depois apitou a vitória do Manchester City por 1 a 0 sobre o Chelsea na final da FA Cup. Ele chamou a oportunidade de comandar a partida em Wembley de “uma verdadeira honra” e a descreveu como o auge de sua carreira como árbitro.
England também deve atuar como VAR na Liga dos Campeões pela primeira vez, na partida do Galatasaray contra o Stuttgart. Suas nomeações em competições europeias incluíram 10 jogos da Conference League e seis da Europa League.
Em um campo de treinamento para árbitros, o diretor do Professional Referee Group, Hugh Dallas, descreveu England como um “modelo a seguir”. England havia acabado de chegar à marca de 100 partidas na primeira divisão. Começou a apitar aos 15 anos, chegou à Premier League como árbitro assistente e, em 2015, optou por recomeçar como árbitro na National League e progredir a partir dali.
England diz que ainda tem ambições, incluindo apitar as finais da Carabao Cup e dos play-offs do Championship. Ele afirma que os árbitros precisam continuar melhorando, assim como os jogadores, e que não ter objetivos seria um sinal de que chegou a hora de deixar o campo.
Fontes: BBC Sport.