Darren England afirma que recuperarse del error del VAR que anuló por equivocación el gol de Luis Díaz para el Liverpool contra el Tottenham fue uno de los periodos más difíciles de su carrera. Tres años después, el árbitro ha vuelto a dirigir partidos importantes y se prepara para su primera designación en la Champions League como árbitro asistente de vídeo.
England era el VAR cuando Díaz marcó, pero el gol fue anulado por fuera de juego. Aunque el vídeo mostraba que el delantero del Liverpool estaba habilitado, England dijo por error «comprobación finalizada», y la decisión se mantuvo. Describe el incidente como el momento más bajo de su carrera como árbitro.
El error provocó una intensa atención de los medios que, según England, también afectó a su familia. Los periodistas se congregaron frente a la escuela de sus hijas y se publicaron datos personales sobre su casa y su familia. «Eso te afecta, no como árbitro, sino como ser humano», declaró a BBC Sport.
England fue apartado de las designaciones de la Premier League tras el incidente. Volvió a arbitrar en la máxima categoría casi tres meses después y retomó las designaciones regulares en febrero; tuvieron que pasar seis meses y medio para que regresara a la sala del VAR de la Premier League. Dijo que el apoyo de su familia, sus amigos y un psicólogo deportivo lo ayudó a superar ese periodo.
Desde entonces, a England se le han confiado designaciones destacadas. Fue el VAR en el gol del empate tardío del West Ham contra el Arsenal que se anuló en mayo, y luego arbitró la victoria por 1-0 del Manchester City sobre el Chelsea en la final de la FA Cup. Dijo que hacerse cargo del partido en Wembley fue «un verdadero honor» y lo describió como la cima de su carrera arbitral.
Está previsto que England también trabaje por primera vez como VAR en la Champions League, en el partido del Galatasaray contra el Stuttgart. Entre sus designaciones europeas figuran 10 partidos de la Conference League y seis de la Europa League.
En un campamento de entrenamiento para árbitros, Hugh Dallas, director del Professional Referee Group, describió a England como un «modelo a seguir». England había llegado recientemente a los 100 partidos en la máxima categoría. Empezó a arbitrar a los 15 años, se abrió camino hasta la Premier League como asistente y luego decidió en 2015 volver a empezar como árbitro en la National League y progresar desde allí.
England afirma que todavía tiene ambiciones, entre ellas las finales de la Carabao Cup y de los play-offs del Championship. Dice que los árbitros deben seguir mejorando, como hacen los jugadores, y que no tener objetivos sería señal de que ha llegado el momento de dejar el campo.
Fuentes: BBC Sport.