England rückt nach einem desorganisierten 34:12-Sieg gegen Papua-Neuguinea näher an den Ausstieg aus der Rugby-League-Weltmeisterschaft. Trotz des Siegs war das Spiel durch Chaos und zahlreiche Fehler gekennzeichnet, die für ihre Qualifikationshoffnungen wahrscheinlich unzureichend sein werden. Seit der Eröffnungsniederlage gegen Tonga erforderte Englands Strategie, dass sie ihre verbleibenden Gruppenspiele überzeugend gewinnen mussten, um ins Halbfinale zu gelangen.
Die Mannschaft schien zunächst auf Kurs gegen Frankreich mit einem dominanten 82:0-Sieg und startete stark gegen Papua-Neuguinea. Mit einer Führung von 22:0 nach nur 22 Minuten dank Versuchen von Matty Ashton, AJ Brimson, Dominic Young und Harry Smith schien England bereit zu sein, den erheblichen Punkteabstand aufzuholen, der benötigt wurde, um Samoa zu überholen. Allerdings veränderte sich die Dynamik negativ, trotz der Anweisungen des Cheftrainers Brian McDermott vor dem Spiel, dass seine Spieler geduldig bleiben sollten.
England verlor wiederholt den Ballbesitz und gab Strafwürfe hin, was die Papua-Neuguinea-Mannschaft revitalisierte. Dudley Dotoi und Gairo Voro erzielten Versuche für die Kumuls, während England ihre Initiative verspielte. Das Spiel unterstrich diese Schwierigkeiten, als der Flügelstürmer Herbie Farnworth kurz vor der Try-Linie des Balls beraubt wurde, bevor Mikey Lewis einen Versuch zu Morgan Knowles' Leistung in der zweiten Hälfte hinzufügte. Insgesamt beging England 21 Fehler und erreichte nur eine Abschlussquote von 57 %, ein Leistungsniveau, das für diese Turnierphase als unzureichend erachtet wird.
Diese Darstellung stand im starken Kontrast zu ihrem Plan gegen Frankreich. Folglich kann England nun nur noch ins Viertelfinale gelangen, wenn Tonga Samoa mit mehr als 46 Punkten besiegt. Da Kristian Woolfs Mannschaft vor einem Jahr in Brisbane mit 34:6 gegen Samoa verlor und ihre Nachbarn seit 2018 nicht mehr geschlagen hat, erscheint ein solches Ergebnis höchst unwahrscheinlich.
Quellen: BBC Sport.