Alex Eala a manqué l'opportunité d'atteindre son meilleur classement de carrière après avoir subi une défaite contre Diana Shnaider au Pan Pacific Open. Cela marque le deuxième tournoi consécutif où la joueuse philippine s'incline face à la joueuse russe, qui l'avait déjà battue en deux sets serrés lors du Ningbo Open la semaine dernière.
Eala a commencé le match avec force, réalisant 14 coups gagnants contre 10 fautes directes et défendant avec succès les trois balles de break qu'elle a affrontées. Elle a sécurisé le premier set 6-2 en seulement 36 minutes. Cependant, l'élan s'est inversé au deuxième set, où les deux joueuses ont obtenu des balles de break mais n'ont pas réussi à les concrétiser immédiatement. Eala a détenu plusieurs opportunités de break à 4-4 et a servi pour le match, mais Shnaider a résisté fermement, forçant un tie-break.
Le deuxième set s'est avéré épuisant, durant une heure et 23 minutes. Dans le tie-break, les joueuses se sont échangé des mini-breaks jusqu'à ce que Shnaider, classée numéro 13 mondiale, serve son deuxième ace du match pour forcer un troisième set décisif. Entrant dans le troisième set, Shnaider a converti sa première balle de break pour prendre l'avantage 2-1. Eala, menant 3-2, a appelé un préparateur physique et a reçu des soins sur son pied droit et sa cheville avant qu'un temps mort médical ne soit accordé.
Malgré la lutte contre la blessure, Eala n'a pas pu surmonter la régularité de Shnaider dans le set final. Le match s'est conclu par une victoire 2-6, 7-6 (5), 6-4 pour Shnaider après deux heures et 53 minutes de jeu. Statistiquement, Shnaider n'a converti qu'une seule de ses neuf balles de break, tandis qu'Eala a réussi seulement deux de ses dix tentatives.
En conséquence de son accès aux quarts de finale, Eala a gagné 24 975 £ de prix et 108 points de classement. Une victoire aurait propulsé la actuelle numéro 18 mondiale vers un classement historique de numéro 16. Shnaider monte désormais à 2 933 points, se plaçant juste derrière Iva Jovic à la 12e place, et affrontera Mia Pohankova en demi-finale samedi.
Eala est programmée pour concourir à Hong Kong la semaine prochaine pour ce qui serait le dernier tournoi de sa saison 2026. Cependant, suite au problème au pied subi lors de ce match, il reste incertain qu'elle apparaisse lors du prochain événement WTA 250.
Sources: Tennis365.