La nazionale maschile inglese deve affrontare una partenza dall’Australia lunga e laboriosa dopo la conclusione anticipata della sua campagna nella Coppa del Mondo di rugby a 13. Dopo la partita tra Tonga e Samoa di domenica, la squadra si è trasferita da Wollongong a Sydney, ma alcuni giocatori non sono attesi a casa prima di venerdì, una settimana dopo la fine del loro torneo.

La campagna della nazionale maschile è durata appena 13 giorni, rispetto alle cinque o sei settimane che le squadre inglesi trascorrono spesso a una Coppa del Mondo. I giocatori avevano alloggiato vicino alle spiagge di Wollongong, dove alcuni hanno trascorso del tempo con la famiglia o hanno fatto visita ad amici del posto mentre aspettavano di partire. La maggior parte dei giocatori e dello staff, tuttavia, non vedeva l’ora di tornare a casa.

L’eliminazione anticipata è arrivata dopo la sconfitta dell’Inghilterra contro la Papua Nuova Guinea, che ha posto fine alle speranze della squadra. La nazionale femminile inglese ha lasciato l’Australia la mattina dopo la conclusione della propria campagna contro Samoa.

Steve McCormack, reclutato da Rugby League Cares come responsabile del benessere delle nazionali maschile e femminile, ha fornito sostegno a giocatori e staff. Ha organizzato il rientro con il primo volo disponibile per Brad O’Neill, la cui compagna è prossima al parto. McCormack prevede di essere tra gli ultimi a partire.

L’allenatore dell’Inghilterra Brian McDermott ha descritto come piacevole l’esperienza di lavorare con la squadra e ha affermato che il gruppo ha fatto progressi in poco tempo. Ha anche detto che riunire giocatori della NRL e della Super League si è rivelato più facile di quanto si aspettasse, grazie al contributo dei giocatori più esperti nel favorire l’affiatamento della squadra.

Il sostegno per il benessere si è concentrato anche sui giocatori che hanno avuto poco tempo in campo. Morgan Knowles è stato limitato a 52 minuti a causa di un infortunio, mentre Jack Welsby ha giocato 19 minuti e Ben Currie 13. Ben Talty non ha ottenuto alcuna presenza nel torneo, mentre Kallum Watkins ha disputato la sua 15ª partita di Coppa del Mondo nell’arco di quattro edizioni.

Fonti: The Guardian Sport.