Hugo Keenan ha accolto con favore la nomina di Noel McNamara a capo allenatore del Leinster, definendo la scelta un’opportunità «entusiasmante» per la provincia. McNamara dovrebbe sostituire Leo Cullen l’anno prossimo, dopo aver ricoperto il ruolo di allenatore dell’attacco al Bordeaux Bègles.
A maggio McNamara ha contribuito alla vittoria del Bordeaux sul Leinster per 41-19 nella finale dell’Investec Champions Cup, assicurando alla squadra francese il secondo titolo europeo consecutivo. Keenan ha detto che il Leinster aveva potuto constatare direttamente l’impatto del suo lavoro offensivo e che non vedeva l’ora di lavorare con lui.
L’estremo dell’Irlanda conosce McNamara dai tempi dell’UCD e in seguito ha lavorato con lui al Leinster, dove McNamara era responsabile dell’accademia e capo allenatore del Leinster A. Nel 2019 ha inoltre guidato l’Irlanda Under 20 al successo nel Grande Slam. Dopo cinque anni a Dublino, nel 2021 McNamara è entrato a far parte degli Sharks in Sudafrica, prima di trasferirsi al Bordeaux nel 2023.
Keenan ha detto che l’esperienza di McNamara al di fuori del Leinster potrebbe offrirgli una prospettiva nuova. Ha inoltre sottolineato la capacità dell’allenatore di gestire le persone e di imporsi in una stanza come qualità che potrebbero aiutarlo nel passaggio da allenatore dell’attacco a capo allenatore.
McNamara ha detto che il ruolo al Leinster è uno dei più prestigiosi del rugby mondiale. Keenan ritiene che la sua familiarità con la provincia lo aiuterà a far crescere la squadra preservandone l’identità e lo stile di gioco consolidato.
Cullen lascia l’incarico dopo 12 anni alla guida della squadra. In quel periodo, il Leinster ha vinto sei titoli di campionato e la Champions Cup nel 2018. Da allora la provincia ha perso cinque finali della Champions Cup, di cui quattro negli ultimi cinque anni. Keenan ha descritto il compito di succedere a Cullen come quello di dover riempire «scarpe enormi».
Fonti: BBC Sport.